《生死予奪 上》作者：清水
第一章
卯時初刻，鐘聲穿過楓橋在古運河上回響繚繞打破了清曉的寂靜，揭開了一天的序幕。隨著鐘聲落下，原本灰濛濛的天空也透出了幾絲曙光。
「如是我聞……」正是早課時間，寒山寺裡傳來陣陣僧侶們念頌經文的聲音，特殊的梵音旋律，規律的木魚聲和鐘聲不時點綴其中，構築成寶相莊嚴的樂章，令人心清意靜。
在這片祥和安寧之中，佛塔後院的一個俗家男子更讓氣氛增添禪意，他的穿著還算整齊，然而衣襟、腰帶卻有些飄飄然；束著的頭髮也有幾縷迎風飛揚；活像個走錯時空的魏晉逍逸之士。
男子正為一棵梅樹澆水，那是他親手栽種的，枝椏上已經可見幾個花苞。他的身材高大，動作卻小心翼翼，彷彿深怕對梅樹造成任何傷害。口中喃喃自語，不知是和梅樹說話、還是哼歌；零星的聲音點綴在經文旋律中，竟然有些奇特的協調。就這樣當男子悉心照料梅樹之後，便一派悠閒，大方地晃進佛塔的一扇門中。
「施主請留步，此處是謝絕香客參拜的。」一個正在打掃的方臉小和尚看見闖進來的不速之客，嚇了一跳，有些尷尬地說道。
「是嗎？」男子隨口應道，卻依然神色自若的到處觀看，全然不在意小和尚的勸阻。
小和尚剛到寒山寺不久，只知道眼前這個人是在寺裡借住修行的施主檀越，似乎叫豐四。聽說他出錢修繕大殿、重鑄大鐘，被住持奉為上賓，「豐施主，這讓小僧十分困擾……」
「喔。」男子的態度不變，反而更囂張的站在佛龕前仔細的端詳著上頭供俸的佛像，還不住的點頭稱讚：「嗯、嗯，好。」
「怎麼樣，小師父……」男子手指著一尊木雕佛像說道：「這尊蓮座觀自在觀音像讓給我好不好？」
「啊？」小和尚愣了一愣，哪有人到寺廟裡要佛像的？聽師兄們說過他是個不按牌理出牌的施主，但是這也實在太超乎常理，「豐施主，本寺的佛像是不讓的。」小和尚一時之間不知道應該怎麼辦才好，情急之下脫口而出這個奇怪的回答：「這是佛寺、又不是佛具店。」
「小師父，把這尊木雕佛像讓給我，我出錢為貴寺再打造一尊金佛，此像是像、那像也是像啊。」豐四繼續說：「信眾祭祀在於心中虔誠與否，與佛像無關；祭拜此佛像或祭拜彼佛像，一樣都是佛像，不是嗎？」
「話不是這樣講……」小和尚一急，「施主，這、這尊自在觀音在本寺的佛寺已經很久了，師父說，它有法力可以渡化……」
「小師父，不是說『凡所有相，皆是虛妄，若見諸相非相，即見如來』嗎？」豐四搬出「金剛經」裡的偈句，搖頭晃腦的說道：「也就是說，只要小師父的心中有如來，有沒有這尊木像並不重要；何不轉讓給我，渡化我這個凡夫俗子呢？」
「這……」小和尚搔搔頭，覺得這個難纏的豐四施主說的似通非通，似是而非的道理，卻又找不出什麼話反駁，越著急，一顆顆的汗珠越從頭頂上不斷冒出，「我也不知道……」
「小師父，佛渡有緣人，讓給我吧。」眼見目的就快要達成了，豐四更是催眠般的在一旁鼓吹，「渡化一人勝造七級浮屠。」
「渡能，還愣在這裡幹什麼？還不去伙房幫師兄們的忙。」在門口，一個濃眉細眼、身材壯碩健朗的和尚說，中氣十足的聲音，如當頭棒喝般化解了小和尚的危機。
「啊，淨定師伯！」渡能看著這個緊要關頭終於出現的救星，放下心中大石，連忙往門邊跑去，「淨定師伯，弟子這就去幫師兄們的忙……」話沒說完，渡能就飛也似的逃離這個「瘋」施主的魔掌。
「阿彌陀佛。豐施主，佛門淨地，請您自重。」淨定雙手合十，一字一字緩緩說道。
「差一點就讓我到手了，功虧一簣。」豐四右手握拳輕擊左掌，發出一聲輕響，搖搖頭，微笑著說道：「你怎麼不晚一點出現？」
「施主，您到本寺是為了靜修參禪、消災解厄……」淨定一臉無奈，「還是為了盜騙佛像？」
「什麼盜騙？」豐四繼續嘻皮笑臉的調侃，「出家人四大皆空，執念別那麼深！」
淨定被這個豐施主似是而非的巧辯惹得頭上青筋直跳，轉念一想，若是和這個人語言反譏的話未免太幼稚，有損修行，於是決定忍下，他嘆了一口氣，「總而言之，豐施主，住持有令，請諸位寄宿香客暫且避在後院，不要出去。」
「怎麼？」豐四挑高眉頭，半譏諷的說：「明吾住持昨