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張珏也仔細聽著他們的對話，先不說他就是那個搶走寶珠的飛賊，這事定要關心；但就聽著說話男子的聲音，已使他不得不專心。這聲音甚是耳熟，與他在窗外所聽，相似極高。
“這位是馬公子的什麼人？與他稱兄道弟。”張珏問。
年輕男子驚看了眼牢的張珏，問馬敉寧，“他是誰？”
馬敉寧立刻恍然，請教道：“這位是我庶兄馬平寧，不知兄臺怎麼稱呼？”
庶兄？張珏想起，馬敉寧是馬道乾唯一的嫡子，庶兄就是庶子，馬敉寧稱他大哥，就是庶長子了。
“我叫張珏，就是個小人物。”張珏回道。
馬敉寧有禮了。而馬平寧似不耐煩，沒時間與他這小人物多說話，催著馬敉寧快走。
嫡子若亡，馬家的百萬貫家財就是他這個庶長的了吧？張珏看著他們出去，不禁暗笑。馬平寧這次未得手，必準備下次，可憐馬敉寧還一副天真。出了牢房，他就管不著了，馬敉寧自求多福吧！這小子是個好人，但願好人能得好報。
馬敉寧邊走邊問父親的狀況，馬平寧安慰他，父親沒有事，除了丟了那袋寶珠，家中一切安好。
“對了三弟，你託我問的事，大哥已為你問到了。”馬平寧把話題引向別處。
“多謝大哥，那楊氏的情況怎麼樣？”馬敉寧也將注意力移到此話題，並極關心，急切想知曉。
自父親給他定下終身大事，他就對這事極上心。父親愛財，馬家到了今時今日的地位，乃不滿足，還想攀上權貴之家，行官商勾結之道，使馬家既富且貴，富貴綿長。楊氏名門世家，姑娘都是大家閨秀，不會差到哪兒去，但與他訂親的這位楊氏女有些特殊，她父親雖不是楊氏大宗，她卻在家族中地位卻奇高。有關她的傳聞很多，有說她母親是下凡的仙女，所以她亦生得傾城傾國。也有說她母親私配凡人，遭了天遣，所以她這個女兒成了母夜叉，奇醜無比，力大如牛。這些離奇怪誕之說，馬敉寧並不放心上，但卻足以證明這位楊氏女的特殊，聽說她常出入制司，異於一般閨秀。
庶兄馬平寧答道：“三弟放心，大哥已為你證實，那楊氏美若天仙，三弟可有豔福了！”
馬敉寧苦笑，“我並不在意容貌，結髮之妻，是要與我白頭到老的人，長得再美，到年老也都那樣，關鍵在品行，這才是隨人一輩子的東西。我聽聞楊氏與一般姑娘出生太不一樣。她究竟是怎樣的人？”
“三弟果然是在大書院讀過書的，就是比我們看得遠，我們這些凡夫俗子就看個外表。說起楊氏的品行……”馬平寧為難吞吐。
“大哥但說無妨。”
“那大哥就可說了。”馬平寧繼續，“這位楊氏不是一般姑娘，常著男子服，出入軍士之所。這類地方，連我們這些男子都不願進入，大哥實話實說，這可不是閨繡所為。”
馬敉寧坦然笑之，“這到無所謂，昔有梁夫人擊鼓戰金兵，如今亂世又已近，女兒有此志到反更激勵男兒自強。關係是楊姑娘人品如何？”馬敉寧再三問了人品。
“說到人品……”馬平寧吞吐更重，“事關三弟終身，實在不敢隱瞞。這位楊姑娘的人品實在不怎麼樣，她弟弟楊茂為惡一方，她不加勸阻，還常以在制司的身份和官場人脈，對其包庇縱容，當地百姓對這兩姐弟怨聲載道。
“有這種事？”馬敉寧驚訝。
“確實如此。我走訪時，名山百姓聽聞楊氏要嫁到成都去了，個個歡欣，直稱以後名山縣就安寧了。”馬平寧惋惜一嘆，似在為三弟不值。
馬敉寧沉了沉神色，思慮了陣，對大哥說道：“這事還請大哥再查仔細些，我需要完全確認。”
馬平寧答應下來，“三弟，若證實楊氏確實是個惡婦，你當如何？”
“我當與其退婚。”馬敉寧沒有半diǎn猶豫。
而在此時，楊萃已從名山縣趕至成都。她心裡裝著張珏和鄒家牽扯的那件命案。但這次到成都不全為了此案，首先去了楊氏在成都的宗祠。
她與父親到達時，宗祠內已聚了數十人，四川楊氏家族的各支都派了人來，楊萃見了這麼多叔伯在場，不免緊張地深吸口氣，這些人中既有文臣武將，也有風流名士，儒學大家，可謂家族當代精英之集萃。相比之下，自己父親只有個進士功名，身無一官半職，在他們中顯得微末了。不過楊履中並無不自在感，到很隨意，沒有猶豫就踏入門檻。
“人已到齊了，我們就開始吧。”主持集會的是