戰鬥結束的兩天後，坐鎮普洱的石達開命人請來威廉。艾爾弗雷德——一個太平軍上層都很熟悉了的到訪者。近兩三年來常常來太平軍中，名義上的英國商人，實質上是為英國政府服務的人。
“尊敬的翼王殿下，您做出的是一個明智的決定。它，不僅會挽救您的事業，更能將您送到一個無人匹敵的高度。”手撫著協定書，威廉。艾爾弗雷德滿臉上都是笑。三年時間的努力，終於沒有白費工夫。在太平軍江河日下，已經敗勢盡顯，就要走投無路的時候，石達開終於答應了大英帝國的條件。
石達開臉色暮暮。他知道自己今日做的事情意味著什麼。英國人的條件極其苛刻，自己簽署的條約比之清妖也好不到哪去。但英國人現在真的是太平軍唯一的救命稻草。
“從今天后，太平軍就不再是原先的太平軍了……”
這位掌控著太平軍上下幾十萬人生死的翼王殿下，悵然若失。自己從現在開始就變成英國人的一條狗了，一條貼著‘野狗’的名頭卻專門來給清妖找麻煩的狗。
石達開當然清楚英國人這樣做的原因是什麼。在西南地區待了這麼多年，英國人在緬甸的一舉一動，他都清楚地很。當然更重要的是，自己只要在西南多堅持一年，就能拖著清妖一年的腳步，就能消耗中國一分的國力。
石達開從內心講不願如此。但是太平軍真的是山窮水盡了，不接受英國人的‘支助’，他連今年一年都堅持不下去。
當年挽救了他‘命運’的人是個神秘來者，現在挽救他‘命運’的人是光明正大的英國人。
第二百四十六章如果換做自己是石達開
同治十一年五月，湘淮軍在元江城下大敗而潰。
輕師突進的上萬名清軍被太平軍驟然兇猛了無數倍的火力直接揍趴下。超過三十門後膛炮的轟擊，上萬杆後膛槍的攢射，重火力全都拉在元江北面的湘淮軍根本無力抵擋。上萬部隊一遭崩潰，雲南提督馮子材重傷，銘軍大將黃桂蘭、副將胡衡章陣亡，湘淮軍折損愈五千人。
元江慘敗瞬間震動了整個中國。
無數人把目光放在了先前都不在意了的太平軍身上。石達開什麼時候多出了那麼多的先進槍炮？他是自己買的？還是得了誰的資助？
如果是買賣軍火，那賣他的人是誰？
如果是資助，資助者的目的又何在？
一切的答案都是那麼的紅果果。英國人的算盤簡直是司馬昭之心——路人皆知。
……
“石達開！”劉暹神情有些黯然，一代英雄，英名掃地，現在已然成了無數國人口中的賣國賊。但是真要平等的看待問題，思之度之，石達開就能答應英國人再多的條件，比之滿清的《北京條約》，比之滿清的對俄各款條約，又真的能超過去嗎？至少英國不會要求雲南的土地吧？
緬甸王國現在還依舊存在。兩次英緬戰爭，緬甸雖然皆是敗北，丟掉了大片國土——整個下緬甸。可該國的精華核心地帶——上緬甸，還依舊掌控在貢榜王朝敏東王的手中。
這個敏東堪稱為緬甸史上的一代英主。登基二十年始終都在進行著政治改革，他廢除采邑制。改革稅制，遷都曼德勒。鼓勵百姓開墾荒地，興修水利。為加強緬甸同歐美國家的聯絡。他派使團出訪歐美各國。為學習西方技術，發展本國經濟，更親派九十多人出國留學。還從國外購回機器，興建了五十多個工廠。組織人力編制緬文電碼，開辦電報通訊業務。在曼德勒創辦了第一份緬文報紙。建立常備軍，辦起兵工廠，聘請外國教官訓練軍隊，在法國技術員幫助下建立鑄幣廠……等等。
如果緬甸能有日本那樣好的地理位置，緬甸真的未嘗不能在日後的時間裡大放光彩。可惜。緬甸始終是英國人嘴邊的一塊肥肉。在垂涎欲滴的英國人面前，敏東再是發展自己的力量，也只能勉強維持著緬甸的獨立。
而且在六年前，也是西曆1866年，貢榜王室發生了激烈的宮廷爭鬥。因為不滿父親敏東王指定了叔叔加囊親王為王儲，敏東的兩個兒子於八月裡發動宮廷政變，殺死加囊親王。敏東的王位是趁著第二次英緬戰爭結束的當，與弟弟加囊一起推翻了國王蒲甘王，自立為王的。
先前其的諸多改革措施主要就是依靠他弟弟和王儲加囊親王。加囊親王就是緬甸王室中類似中國的恭親王一般的人物。有能力有魄力，在西曆1853到1866年的13年間，他輔助哥哥推行改革，使得國勢大有改觀。但是。貢榜王朝從建國時開始，就沒有確立穩固的王位繼承