一位 PDC 的官員則告訴程心，可以確認太陽系預警系統的一號觀測單元 確實觀測到了重大異常情況，但具體內容他也不知道。他還確認艦隊國 際和聯合國都沒有發出正式的黑暗森林打擊警報，但他並不樂觀。
“官方沒發警報有兩種可能，一是真的沒事，二是光粒已經太近，沒必 要再發了。”這位 PDC 官員說。
AA 從資訊視窗中只得到一條確定資訊：光粒沿黃道面以光速襲來， 至於方向和目前與太陽的距離說法各異，對擊中太陽時間的說法更是差 異極大，有的說還有一個月的時間，有的說只剩幾個小時了。
“我們去’星環，號。”AA 說。 “還來得及嗎？” “星環”號是星環公司的一艘商務飛船，現在停泊在地球同步軌道的公司太空基地。如果警報為真，目前唯一的逃生希望是乘飛船飛向木星， 當光粒擊中大陽時在木星的背陽面躲過大爆發。現在正值四百天一遇的 木星衝日，以行星際飛船的速度，從地球飛到木星約需二十五至三十天， 正好是 AA 剛看到的對剩餘時間最長的一種預估，但這個資訊極不可靠， 因為剛開始建設的太陽系預警系統不可能提供那麼長的預警時間。
“那總得做點什麼，不能在這裡等死！”從說著，拉起程心跑出了會 議大廳。外面就是樹頂的停車場，她們鑽進了一輛飛行車。AA 想起什麼 又下了車，幾分鐘後她回來了，拎著一個琴盒似的長條箱，她把箱子中的 東西取出來，把箱子扔在車外。程心認識那東西，雖然它現在發射的是激 光而不是子彈，那是屍支步槍。
“你拿這個幹什麼？”程心問。
“發射港一定擠破了頭，誰知道會發生什麼。”AA 說著，把步槍扔到後 座上，發動了飛行車。
現在每座城市都有一個太空發射港，主要作為太空穿梭機的起飛場， 就像古代的機場一樣。
飛行車向著發射港方向飛去，匯入一條浩浩蕩蕩的空中車流。這飛 蝗群一般的車輛都是飛向發射港的，車流在地而投下了一條流動的影子， 彷彿是城市流淌而出的血液。
在前方目的地的方向，出現了十幾根直插藍天的白線，那是太空穿梭 機的尾跡，它們升上高空，然後都折向東方，消失在天空深處。新的白線 還在不斷從地面升起，向空中延長，每條自線的頭部都有一個火團，光度 看上去比太陽還亮，那是穿梭機聚變發動的光焰。
程心從車內的資訊視窗中看到一幅實時畫面‘，是從太空中的近地軌道拍攝的。她看到無數條上升的白線在揭色的大陸上出現，不斷延長，不斷增多加密，仿地球正長出白髮，白線頭部的小火團像一大片浮向太空 的螢火蟲——這是人類從地球最大規模的一次集體逃離。
到達發射港上空時，可以看到下面排列著一大片太空穿梭機，大約有 一百多架，在遠處的巨型機庫中仍不斷地有穿梭機被移出來。空天飛機 早已淘汰，現在的太空穿梭機都是垂直起飛。與程心在太空電梯的終端 站港口看到的形狀各異的太空艇不同，穿梭機都是規則的流線型，帶有三 至四片尾翼，它們現在零亂地豎立在發射港的停泊區，像一片鋼鐵植物的 叢林。
AA 在車上已經通知機庫，把星環公司的一架穿梭機移到停泊區。她 很快從空中找到了那架穿梭機，駕駛飛行車降落到它旁邊。
程心看到周圍停滿了大小不一的穿梭機，小的只有幾米高，看上去 像一枚放大的炮彈，很難想象這樣小的飛行器竟然能夠飛出地球的引力 深井進人太空。也有許多大型穿梭機，有的像古代大型民航客機那樣大。 星環公司的這架穿梭機屬於中小型，高有十米左右，通體被金屬鏡面覆 蓋，讓人想到水滴。穿梭機用帶輪的起落架著地，可隨時被勤務車拖向發 射點。一陣轟鳴聲從遠處的發射區傳來，很奇怪，竟讓程心想起默斯肯大 旋渦的聲音。地面顫動起來，讓她感到小腿發麻，一團強光自發射區亮起， 一架尾部拖著光焰的穿梭機騰空而起，很快消失在高空，於是那伸向高空 的尾跡又增加了一條。大團的白霧湧了過來，帶著奇怪的焦味，這些霧氣 並非來自穿梭機的發動機，而是發射臺下的冷卻池中蒸發的冷卻水。一 切都籠罩在潮溼悶熱的蒸汽中，讓人更加焦躁不安。
在她們即將沿著一架細長的舷梯登上穿梭機之際，程心在漸漸消散 的氣霧中看到了一群孩子。他們就聚在不遠處，看上去都是十歲以下的 小學生，全穿著整潔漂亮的校服，有一位年輕女教師領著他們，她的長髮 被氣浪吹起，正站在那