系。 飛船上的神經元計算機功能強大，它所支援的 A。I。可以直接對話交流，低 光速下，對話通訊有十幾秒的時滯。自從與穿梭機一起脫離光速後，“亨 特”號就在低軌道上對藍星表面進行遙感搜尋，現在它已經完成了對行星大部分陸地的搜尋，沒有發現任何人類的蹤跡，也沒有他智慧生命存在 的跡象。
接下來，程心和關一帆只能開始做一件讓他們深感恐懼、卻又不得不 做的事：確定現在的年代。低光速下的年代測定有一種特殊的方法，一些 在正常光速的世界中不發生衰變的元素，在低光速下會出現不同速率的 衰變，可由此精確測定低光速持續的時間。作為科學考察飛行器，穿梭機 中有測定元素衰變的儀器，但它是一個獨立的裝置，沒有神經元計算機控 制系統，只有一個與穿梭機神經元主機的介面，關一帆費了很大周折，才 使裝置能夠正常使用。他們讓儀器依次測定從不同區域採集的十份岩石 樣本，以便於將結果進行對比。這個過程需要半個小時。
在等待測試結果時，程心和關一帆走出穿梭機，在林間空地中等待 著。陽光透過林中的間隙，一縷縷地照進來。空地上有許多奇異的小生 物飛過，有像直升機螺旋槳一樣旋轉著飛行的昆蟲，還有一群群透明的小 氣球，藉著浮力在空中飄行，穿過陽光時變幻出絢麗的虹彩；但沒有見到 長翅膀的生物。
“也許已經幾萬年過去了。”程心喃喃地說。
“也許比那更長。”關一帆望著森林深處說，“不過，現在，幾萬年，幾 十萬年，有什麼區別呢？�