一切佈置停當，請周瑜檢查。那天正颳著風，江面上波浪翻騰，水花直打到岸上來，船上的旗幟撲嚕嚕地飄得歡。周瑜看著大小船隻，想起了一樁心事，霎時間頭暈眼花，差點倒了下去。待隨從將他扶回營裡，連忙讓他睡下。魯肅慌了手腳，要給他請醫診治。周瑜卻說：“用不著請大夫，還是請孔明（諸葛亮，字孔明）先生過來說說話吧。”
好在樊口離赤壁不遠，魯肅很快就找到了諸葛亮。兩個人邊走邊說著周瑜突然得病的情況，諸葛亮問道：“您對此有何看法？”
魯肅回答說：“此乃曹操之福，江東之禍呀！”
諸葛亮笑道：“公瑾的病，我能醫好，不必憂慮。”
兩人說著，不覺已來到周瑜房裡。周瑜待手下的人都退出去後，對諸葛亮說：“不瞞您說，我這頭疼病是風給鬧出來的。”
諸葛亮笑道：“我知道。給你試著開個方子，怎麼樣？”
周瑜愣了一下，說：“請先生指教。”
諸葛亮拿起筆來，在紙上寫了十六個字：
欲破曹操
宜用火攻
萬事俱備
只欠東風
周瑜看罷，脫口而出：“是呀！可怎麼辦吶？”
諸葛亮沉思片刻，說：“雖說天有不測風雲，可是風雲也得順從季節。
目前嚴冬臘月，刮的是西北風。後天是冬至了。到了冬至，氣溫開始回升，到時候，會來東南風的。”
周瑜給他這麼一說，病不治而愈。送走了諸葛亮，立刻叫黃蓋抓緊準備。
果然，到了冬至那天，颳起東南風來了。黃蓋連忙派人送信給曹操。信上的話不多，但卻十分重要：
今晚率領糧船來降，船頭牙形青龍旗就是標誌。
曹操接到黃蓋的信，晚飯一吃，換上黃袍，就興高采烈地來到了水寨主帥船上。這時，星光閃閃，江面上還望得見船隻移動。
瞭望哨從船頂報告說：“江上有一船隊順風而來。”曹操捻著鬍子微笑。
一會又報：“大船上插著牙形青龍旗，另一面大旗上，有‘先鋒黃蓋’五個大字。”
曹操仰面笑著說：“連黃蓋都拋棄孫氏投降我，何愁東吳不平呀！”
站在一旁的賈羽，看著樓船上的旗幟朝著西北飄蕩，而且風勢挺猛，擔心地說：“今天起了東南風，我們得防著點呀！”
盯住來船看著的程昱，忽然皺起眉頭說道：“丞相你看，要是糧船，應該吃水深，可來船卻又輕又快，怕不是糧船呀！”
曹操一聽，慌了，連忙下令：“巡邏船快迎上去，命令來船在江心停住，等待檢查！”
南來的十隻大船離曹軍水寨只有二里之遙，黃蓋哪裡肯聽曹軍巡邏船的阻止，毅然揮刀下令：“放火！”
頓時，十隻大船上烈火熊熊。火借風勢，風助火威，十隻火船猶如十條火龍，直向曹營水寨竄去。曹操的連環船著火後，立即蔓延開來，火焰沖天，江面上一片火光。被嚇得魂不附體的曹軍士兵，奪路跳水逃命，踩死、淹死、燒死的不計其數。
十隻火船後面小船上計程車兵們砍斷繩索，待船駛近旱寨施放火箭，旱寨也燃燒了起來。濃煙升騰猶如烏雲翻滾，被燻黑的天際簡直要坍塌了下來。
江南周瑜的大隊戰船趁勢駛過江來，喊殺聲驚天動地，搖河撼山。
黃蓋緊盯著曹操的帥船而去。只見一個穿絳紅戰袍的人向一條小船逃去，他料定那是曹操，就舉刀高喊：
“曹操，哪裡逃，黃蓋來了！”
曹操頭也不回地鑽進船艙。小船上計程車兵拉弓搭箭，“嗖”地射中黃蓋肩膀。老將軍“呀”地一聲，栽進江中。待部下跳入水中將他救起，曹操乘的那條小船卻不知逃到哪裡去了。
曹操逃了一陣，上了岸。將士們陸續趕來，也只不過幾千人了。
殘兵敗將們跟在曹操後面，由華容（今湖北潛江西南）小道向江陵撤退。
一路上，寒風凜冽，道路泥濘，寸步難行。曹操命令士兵找來樹枝雜草鋪路。
騎兵可以過去了，但士兵卻被戰馬踏死踩傷不少。周瑜，劉備的軍隊水陸並進，一直把曹操趕到南郡（郡城在江陵）。曹操留下親信大將曹仁鎮守江陵，自己引軍北還。不久，江陵也被周瑜攻陷。
赤壁之戰以後，全國的政治局勢發生了一個新的變化。曹操經過這場挫敗，勢力侷限在北部，再也沒有力量南下了。公元220 年，曹操病死，他的兒子曹丕