一個闊少爺，時代潮浪動盪得那麼厲害，連他也沒法子聽而不聞，沒法 子不改變點老旗人的頑固看法。可是，他的元寶與房產又遮住他的眼睛，使他沒法子真 能明白點什麼。所以，他一陣兒明白，一陣兒胡塗，象個十歲左右、聰明而淘氣的孩子。
他只有一個較比具體的主張：想叫大清國強盛起來，必須辦教育。為什麼要辦教育呢？因為識文斷字的人多起來，社會上就會變得文雅風流了。到端午、中秋、重陽，大 家若是都作些詩，喝點黃酒，有多好呢！哼，那麼一來，天下準保太平無事了！從實際 上想，假若他捐出一所不大不小的房子作校址，再賣出一所房子購置桌椅板凳，就有了 一所學堂啊！這容易作到，只要他肯犧牲那兩所房子，便馬上會得到毀家興學的榮譽。
定大爺極細心地聽取二哥的陳述，只在必要的地方“啊”一下或“哈”一下。二哥 原來有些緊張，看到定大爺這麼注意聽，他臉上露出真的笑意。他心裡說：哼，不親自 到藥鋪問問，就不會真知道有沒有萬應錠！心中雖然歡喜，二哥可也沒敢加枝添葉，故 意刺激定大爺。他心裡沒底——那個旗人是天之驕子，所向無敵的老底。
二哥說完，定大爺閉上眼，深思。而後，睜開眼，他用細潤白胖，大指上戴著個碧 綠明潤的翡翠扳指的手，輕脆地拍了胖腿一下：“啊！啊？我看你不錯，你來給我辦學 堂吧！”“啊？”二哥嚇了一跳。
“你先別出聲，聽我說！”定大爺微微有點急切地說：“大清國為什麼……啊？” 凡是他不願明說的地方，他便問一聲“啊”，叫客人去揣摩。“旗人，象你說的那個什 麼多，啊？去巴結外國人？還不都因為幼而失學，不明白大道理嗎？非辦學堂不可！非 辦不可！你就辦去吧！我看你很好，你行！哈哈哈！”
“我，我去辦學堂？我連學堂是什麼樣兒都不知道！”二哥是不怕困難的人，可是 聽見叫他去辦學堂，真有點慌了。
定大爺又哈哈地笑了一陣。平日他所接觸到的人，沒有象二哥這麼說話的。不管他 說什麼，即使是叫他們去挖祖墳，他們也***�鞘塹卮鷯ψ擰K�侵�潰��換岫��屯�*說過什麼，他們也就無須去挖墳了。二哥雖然很精明，可到底和定大爺這樣的人不大來往，所以沒能沉住了氣。定大爺覺得二哥的說話法兒頗為新穎，就彷彿偶然吃一口窩窩 頭也怪有個意思兒似的。“我看你可靠！可靠的人辦什麼也行！啊？我找了不是一天啦，什麼樣的人都有，就是沒有可靠的！你就看我那個管家吧，啊？我叫他去買一隻小兔兒， 他會賺一匹駱駝的錢！哈哈哈！”
“那，為什麼不辭掉他呢？”這句話已到唇邊，二哥可沒敢說出來，省得定大爺又 笑一陣。
“啊！我知道你要說什麼！我五年前就想辭了他！可是，他走了，我怎麼辦呢？怎 見得找個新人來，買只小兔，不賺三匹駱駝的錢呢？”
二哥要笑，可是沒笑出來；他也不怎麼覺得一陣難過。他趕緊把話拉回來：“那， 那什麼，定大爺，您看王掌櫃的事兒怎麼辦呢？”
“那，他不過是個老山東兒！”
這句話傷了二哥的心。他低下頭去，半天沒說出話來。“怎麼啦？怎麼啦？”定大 爺相當急切地問。在他家裡，他是個小皇帝。可也正因如此，他有時候覺得寂寞、孤獨。 他很願意關心國計民生，以備將來時機一到，大展經綸，象出了茅廬的諸葛亮似的。可 是，自幼兒嬌生慣養，沒離開過庭院與花園，他總以為老米白麵，雞鴨魚肉，都來自廚 房；鮮白藕與酸梅湯什麼的都是冰箱裡產出來的。他接觸不到普通人所遇到的困難與問 題。他有點苦悶，覺得孤獨。是呀，在家裡，一呼百諾；出去探望親友，還是眾星捧月 ；看見的老是那一些人，聽到的老是那一套奉承的話。他渴望見到一些新面孔，交幾個 真朋友。因此，他很容易把初次見面的人當作寶貝，希望由此而找到些人與人之間的新 關係，增加一些人生的新知識。是的，新來上工的花把式或金魚把式，總是他的新寶貝。 有那麼三四天，他從早到晚跟著他們學種花或養魚。可是，他們也和那個管家一樣，對 他總是那麼有禮貌，使他感到難過，感到冷淡。新鮮勁兒一過去，他就不再親自參加種 花和養魚，而花把式與魚把式也就默默地操作著，對他連看也不多看一眼，好象不同種 的兩隻鳥兒相遇，誰也不理誰。
這一會兒，二哥成為定大爺的新寶貝。是呀，二哥長得體面，能說會道，既是旗人，又不完全象個旗人——至少是不象管家那樣的旗人。哼，那個管家，