布林堅科慢慢地拔出手槍，開啟保險，對準了那個中國人的頭部。馬卡羅夫驚異地看著布林堅科，大聲衝他嚷道：“你要幹什麼？他還沒死！”
“讓我來幫他減輕痛苦吧！”布林堅科堅毅地回答。
“不！這不符合人道主義。”馬卡羅夫爭辯道。
“幫助他減輕痛苦，就是最大的人道主義！他已經沒救了！”布林堅科衝馬卡羅夫大聲吼道，同時，扣響了扳機。
那人的身體終於停止了抽搐，然而，那雙眼睛依舊不肯閉上。“也許這就是死不瞑目吧！”馬卡羅夫想著，替那人合上了雙眼。
回基地的路上，馬卡羅夫和布林堅科誰也沒說話。馬卡羅夫沒想到這次看似不起眼的任務，竟會是這麼血腥的一個開局。
回到基地，布林堅科帶著上尉等人拿著工具，又返回那個中國人死亡的地方，將那人草草埋在戈壁灘上。沒有墳墓，沒有任何標記，就像那裡什麼也沒發生過，就像這世上從來就不曾有這樣一個年輕的生命。
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而馬卡羅夫感到自己再也沒有力量去面對那個亡靈，他留在基地裡，將那個昏迷的中國人抬進一間鐵皮屋，交給軍醫檢查。軍醫的檢查結果，和布林堅科判斷的一樣——過度疲勞，遭受驚嚇，導致昏迷，需要休養。
馬卡羅夫想給他喂些食物，可那人根本無法進食，軍醫只好給他注射葡萄糖。整整一晚，馬卡羅夫眼前盡是戈壁灘上那個中國人臨死前的恐怖畫面。他躺在床上，怎麼也無法入眠。他不知道布林堅科那樣做，是否正確。布林堅科最後所開的那一槍，徹底擊碎了他幾十年來形成的人生觀，他有時覺得布林堅科是個劊子手，有時又覺得他那麼做是正確的。因為他也不知道，在那種情況下，還有什麼辦法可以挽救那個中國人的生命！
馬卡羅夫失眠了，往事一幕一幕又浮現在眼前……黎明時分，外面還是一片漆黑，他索性起來，走出屋外。荒涼的戈壁灘上起風了，大風捲起大小不等的碎石和黃沙，橫掃一切，打在基地的鐵皮屋上，發出了可怕的聲響。馬卡羅夫忽然想到昨天關押那兩個中國人的鐵皮屋去看看，也許那裡能發現點什麼。他開啟那間沒有窗戶的鐵皮屋，環視屋內。密閉的鐵皮屋，當時兩人都被粗繩反綁，他們是怎麼逃出去的呢？馬卡羅夫開始仔細檢查，他發現原來反綁兩人的粗繩，一條完好無損，另一條則被從中間弄斷了，從斷裂處的情形看，有反覆摩擦堅硬物體的痕跡，是什麼？——是鐵鍬，一把鐵鍬。馬卡羅夫忽然瞥見，在屋子一角放著一把鐵鍬，他用手試了一下鐵鍬口，很一般的鐵鍬，甚至鐵鍬口還有些鈍。“難道就是這把鐵鍬？”馬卡羅夫想到這，嘴裡喃喃自語道。
“是的，就是這把很普通的鐵鍬。”馬卡羅夫身後忽然傳來一個聲音。
馬卡羅夫猛地回頭，只見鐵皮屋門口佇立一人，正是布林堅科。布林堅科走過來，拾起半截斷裂的繩子，說道：“昨晚，我已經來檢查過了。兩條繩子，一條完好，另一條從中間斷開，只能說明一種情況，那兩個人中，有一人先弄斷了綁在自己身上的繩子，然後再幫另一人解開了繩子。你想想，他們倆當中，會是誰先弄斷了繩子？”
“我認為是那個身材魁梧的中國人。”馬卡羅夫道。
“不錯！我的想法和你一樣。我昨天審問他倆時，低估了這人的能力。讓我來分析一下這個人。首先，這個人用並不鋒利的鐵鍬磨斷粗繩，說明此人有驚人的毅力，哪怕只有一點希望，他也絕不會放過；其次，此人身材魁梧，力量驚人，你注意到沒有，他並不是完全靠鐵鍬把繩子磨斷的，如果完全靠鐵鍬磨斷繩子，恐怕他磨到現在，也不一定能把繩子磨斷，最後弄斷繩子的，完全是靠他的臂力，這說明此人臂力驚人，在雙手被反綁的情況下，居然能掙脫；再有，此人還十分善於偽裝，昨天白天，每隔一個小時，衛兵就會進來檢視一番，但他成功逃避了衛兵的檢視；最後，這人還是一個開鎖高手，他掙脫繩子後，很快就撬開了屋門。”布林堅科的分析頭頭是道。
馬卡羅夫倒吸一口涼氣，驚道：“難道他真是中國派來的特工？”
布林堅科搖搖頭，“光憑這些，還很難判斷。另外，此人還會說一口流利的俄語，還會駕駛汽車，否則，他不會自不量力地去擺弄我們的吉普。”
馬卡羅夫點頭道：“看來此人來歷不俗啊！”
兩人正在屋中分析呢，突然，一個衛兵跑進來，報告道：“那個中國人醒過來了。”
馬卡羅夫和布林堅科聽聞，立即趕了過去。這