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11月2日，赫茨爾最終得到皇帝的召見。這五個猶太復國主義者是如此緊張，以至於其中一人建議把鎮靜劑也帶上。他們身著白領帶、燕尾服，以及大禮帽，穿戴得體地來到大馬士革門北邊威廉皇帝的營帳去見他。這是一個由托馬斯·庫克旅行社安排的擁有二百三十個帳篷的豪華村莊，由一百二十架馬車、一千三百頭馬匹運送行李，還有一百個馬車伕、六百個司機、十二個廚師、六十個侍者，所有這些都由土耳其軍團守衛保護。隨行的藝術大師約翰·梅森·庫克說，這是“自十字軍東征以來耶路撒冷最大的盛會。我們將這個地區的馬匹、馬車和食物幾乎一掃而光”。英國畫報《笨拙》（Punch）嘲笑威廉二世是“庫克的十字軍”。
赫茨爾見到德國皇帝時，皇帝“穿著灰色的殖民地制服，戴著有面紗的頭盔，褐色的手套，十分奇怪的是，還拿著一個騎馬用的短馬鞭”。這個猶太復國主義者走近他後“止步，鞠躬。威廉則友好地伸出手”，然後對他進行教導。他說：“這片土地需要水和樹蔭。這裡為所有人準備了空間。你們的運動背後的思想很健康。”赫茨爾解釋說安裝供水裝置雖然可行，但卻異常昂貴，德皇於是回應說：“好吧，你們有大量的錢，比我們所有人的錢都多。”赫茨爾提議建設一個現代化的耶路撒冷，但是德皇卻終止了這次會見，“既不說行，也不說不行”。
具有諷刺意味的是，德國皇帝和赫茨爾都不喜歡耶路撒冷。威廉曾寫道：耶路撒冷是“一個淒涼貧瘠的、堆滿了石頭的地方”，“被大片非常現代的猶太聚居地組成的郊區給毀掉了。有六萬猶太人住在那裡，油腔滑調，汙穢不堪，善於逢迎，卑躬屈膝，他們什麼也不幹，每天只想從其鄰人那裡榨取每一分錢——他們就是大批現世的夏洛克”。＇3＇不過，他給其表親俄國沙皇尼古拉二世寫信說，他對天主教徒的“聖物崇拜”更加鄙視：“當離開聖城的時候，我在穆斯林面前感到非常丟臉。”而赫茨爾也完全同意這樣的話：“哦，耶路撒冷，將來記起你時，我將不會產生任何高興的情緒。兩千年來由殘忍、偏執、骯髒而形成的腐朽沉澱物，就在那散發著煙臭味的小巷裡。”至於西牆，赫茨爾認為，那裡遍佈著“可怕、悲慘和混亂的貧民窟”。
不過，赫茨爾卻夢想著“如果耶路撒冷從來都是我們的，我將清除掉任何不潔的東西，摧毀充滿汙穢的事物”，把耶路撒冷老城維護成像盧爾德或麥加那樣的聖地：“我想在聖地周圍建造一個空氣舒適、下水道設施良好的嶄新城市。”赫茨爾隨後決定耶路撒冷應該被共享：“我們要擴張耶路撒冷的領土，這樣它就不會屬於任何人，而是屬於每一個人，它那些神聖之地是所有信仰者的共同財產。”
當德皇離開耶路撒冷來到通往大馬士革的路上時（在那裡他宣佈自己是伊斯蘭教的保護者，並捐資修建了一座新的薩拉丁陵墓），赫茨爾從三個身穿土耳其長衫、身材魁梧的猶太搬運工身上看到了未來，他說：“如果我們能往這裡帶來三十萬像他們這樣的猶太人，所有的以色列地都將是我們的。”
那時的耶路撒冷確實已經是巴勒斯坦的猶太中心。在四萬五千三百個居民中，有兩萬八千人是猶太人，這種人口上的增長引起了阿拉伯領導人的擔憂。1899年，年長的優素福·哈立迪對其朋友、法國首席拉比扎多克·卡恩（Zadok Kahn）說：“誰能對猶太人前往巴勒斯坦的權利提出異議呢？”“上帝知道，從歷史上來說，巴勒斯坦實際上是你們的領土”，但“殘酷的事實”是“巴勒斯坦現在是奧斯曼土耳其帝國不可分割的一部分，更為嚴肅的問題是，這裡居住的人不只是以色列人”。哈立迪的這封信提前提及了巴勒斯坦民族的一個觀念（哈立迪是個耶路撒冷人、阿拉伯人、土耳其人，最後才是這個世界的公民），也否定了猶太人聲稱的佔有錫安的必要性，他預見猶太人的迴歸儘管是古老的、合法的，但必將與阿拉伯人古老的、合法的存在發生衝突。
1903年4月，在沙皇內政部長維亞切斯拉夫·馮·普列韋（Viacheslav von Plehve）支援下在基希訥烏（Kishinev）對猶太人進行的集體迫害，在俄國全境掀起了一輪反猶主義殺戮和恐怖的瘋狂行為。＇4＇惶惶不安當中，赫茨爾趕到聖彼得堡與普列韋這個極端反猶主義者進行磋商。在與德國皇帝和蘇丹的商談毫無進展後，赫茨爾便開始在聖地之外尋找一個