己看起來年輕，他還透露外出打獵的時候，他故意偏離目標以使父親心裡舒服。亞歷山大還引誘希律身邊的三個宦官向他吐露希律的秘密。希律逮捕了亞歷山大的僕人並對他們用刑，直到其中一人坦白說他的主人計劃在外出狩獵時暗殺希律。亞歷山大的岳父、正在此看望女兒的卡帕多西亞國王再次令這對父子和解。而希律為了表達自己的感激之情，送給卡帕多西亞一個非常具有希律特色的禮物：一個妓女，此人對自己的名字潘尼西斯（Pannychis）深感得意，而該詞的含義是“通宵達旦”。
和平並沒有持續很久。對僕人的嚴刑拷打使亞歷山大寫給亞歷山大里亞要塞指揮官的信公之於眾，信上說：“當我們完成我們想做的事情時，我們會去找你。”希律夢見亞歷山大對他舉起匕首，這個噩夢是如此逼真，以至於他把兩個男孩抓了起來，孩子們承認他們正計劃逃走。希律不得不諮詢奧古斯都，而後者迄今為止已經厭煩了他這位老友的越軌行為——儘管皇帝本人對淘氣的孩子和複雜的繼承次序並不陌生。奧古斯都裁定，如果男孩們密謀反對希律的話，希律有權懲罰他們。
希律將審判地點定在他官方管轄權之外的貝魯特，這被認為是一個適合的審判地點。如希律所願，兩個男孩被判處死刑，自從他開始大興土木美化耶路撒冷以來，這樣的事情並不令人驚訝。希律的顧問建議寬恕他們，然而，當有人暗示男孩們正在收買軍隊時，希律處死了三百名軍官。王子們被押回猶地亞處以絞刑。他們的母親米利暗的悲劇——馬卡比家族的詛咒——應驗到他們身上。而奧古斯都並不感到高興。他知道猶太人不吃豬肉，於是一本正經地評論道：“我寧願做希律的豬也不願當他的兒子。”然而，這只是大希律王衰落這場恐怖劇的開始。
希律：活著的時候腐爛
國王現在六十多歲了，身體欠佳，疑懼心重。安提帕特是唯一指定的繼承人，但是還有其他兒子可以繼承王位。希律的姐姐薩羅米也開始設計陷害安提帕特：她逮住一個僕人，此人聲稱安提帕特打算用一種神秘的藥物毒害希律。在羅馬覲見奧古斯都的安提帕特匆忙回國，快馬加鞭直奔耶路撒冷王宮，但是他在到達父親身邊前被當場逮捕。審判他的時候，可疑之藥被安排讓一個罪犯服下，罪犯立刻倒地身亡。而進一步拷問發現，是奧古斯都之妻、利維婭皇后身邊一個精通毒藥的猶太奴隸偽造信件陷害薩羅米的。
希律將證據寄給奧古斯都並立下他的第三份遺囑，將王國留給他的另一個兒子安提帕斯，就是那個後來遇見施洗者約翰和耶穌的希律＇9＇。希律的病情影響了他的判斷，削弱了他對猶太反對派的掌控。他將一隻鍍金銅鷹放到聖殿大門上。而一些學生爬上房頂，當著庭院眾人的面順繩索滑下，砍掉了銅鷹。安東尼亞要塞的軍隊衝進聖殿，逮捕學生。在經過希律的病榻時，學生堅持聲稱他們是依《摩西五經》行事，結果這些學生被活活燒死。
希律王倒下了，他承受著痛苦、可怕的潰爛：開始是全身發癢，腸子內部出現灼熱感，接著，雙腳和腹部腫脹，併發結腸潰瘍。他的身體開始分泌透明的液體，他幾乎無法呼吸，身上還散發著惡臭，而他的生殖器官異常腫脹，直到他的陰莖和陰囊突然潰爛產生壞疽，而壞疽又繁衍出一大群蠕蟲。
腐爛的國王希望能在他溫暖的耶利哥王宮康復，然而，當他的痛苦加重時，他被抬到了卡里爾霍溫暖的硫磺浴池（該浴池至今仍存在於死海地區），而硫磺只能加重他的痛苦。＇10＇在用熱油治療時，他昏了過去，然後被抬回耶利哥，在那裡他召見了耶路撒冷的聖殿精英，這些人之前被他關在競技場裡。希律不可能打算殺死這些聖殿精英，他或許只是想在拘留所有搗亂顯貴的同時巧妙地處理繼承問題。
大約在這個時候，一個名叫約書亞·本·約瑟或曰耶穌（亞蘭語）的孩子出生了。他的父母是木匠約瑟和約瑟十幾歲的未婚妻，他們住在加利利的拿撒勒。他們不比農民富裕，但據說他們傳承自古老的大衛家族。他們去伯利恆旅行時，這個“將統治我民以色列”的孩子耶穌降生了。據聖路加所說，在出生第八天行過割禮後，“他們把他帶到耶路撒冷，將他呈給上帝”，並按猶太傳統在聖殿獻祭。一個富裕的家庭會奉獻一隻羊，甚至一頭牛，但約瑟只能拿出兩隻斑鳩或鴿子。
《馬太福音》中說，希律在彌留之際，命令他的軍隊殺死所有新生兒，以剷除這個大衛家族的孩子，然而，約瑟避走埃及，直到聽說希律王已經過世。當時應該有救世主降臨的傳言，而希律也害怕一個冒充大衛家族的人出來謀