命力，因此為了和她結婚，查士丁尼決定修改法律。儘管她的詭計多端使查士丁尼的生活變得複雜，但是狄奧多拉也磨礪了查士丁尼原本缺乏的意志力。在尼卡暴亂中，當查士丁尼幾乎失去君士坦丁堡並打算棄城而逃時，狄奧多拉告訴他，她寧願身著帝王紫袍而死，也不肯如凡人一般苟活，最後她調派將領屠殺了叛亂者。
多虧了儲存於拉韋納（Ravenna）的聖維塔萊教堂裡的寫實畫像，我們才得以知道查士丁尼是個臉型瘦削、有著不討人喜歡的紅面頰的人，而狄奧多拉卻面容精緻、膚色白皙、表情冰冷，有著閃亮的眼睛和飽滿的雙唇，嘴巴微微撅起。她的頭上和胸前佩戴有珍珠項鍊，雙眼直視著人們，使人略感不適。他們是最高的政治搭檔。無論出身如何，他們都缺乏幽默感，對待帝國和宗教毫無慈悲之心，極其嚴肅。
作為東羅馬帝國最後一個講拉丁語的皇帝，查士丁尼堅信其畢生使命是恢復羅馬帝國和重新統一基督教世界：在其出生前不久，羅馬帝國末代皇帝被一個日耳曼首領趕出了都城。具有諷刺意味的是，這反而加強了羅馬主教，即後來的羅馬教皇的威望，東西方的差異也就此出現。查士丁尼透過戰爭、宗教和藝術，在促進基督教世界的大一統過程中取得了震驚世人的成功。他重新佔領了義大利、北非、西班牙南部，但他同時也面臨波斯人的數次進攻，當時的波斯有幾次幾乎佔領了整個東方。這對帝國夫婦將他們的基督教帝國讚譽為“人類最初和最偉大的祝福”，他們大力打壓同性戀、異教徒、撒瑪利亞人和猶太人。查士丁尼下令取締原先合法的猶太教，禁止在復活節之前舉行逾越節，還把猶太會堂改建成基督教堂，並且強迫猶太人受洗，篡改猶太曆史。公元537年，查士丁尼在君士坦丁堡為其令人歎為觀止的圓頂聖索菲亞教堂（Churh of Hagia Sofia，“索菲亞”意為“神聖智慧”）舉行奠基儀式的時候說道：“所羅門，我已經超越你了。”隨後他轉向耶路撒冷，向所羅門聖殿吹起號角。
公元543年，查士丁尼和狄奧多拉開始修建長方形基督教堂——新聖母瑪利亞上帝之母教堂＇2＇。教堂大概400英尺（約122米）長，187英尺（約57米）高，牆壁有16英尺（約4。9米）厚，特意設計為背對著聖殿山，以壓制所羅門聖殿的光輝。查士丁尼的將軍貝利撒留佔領了破敗不堪的迦太基都城，在那裡，他發現了當年提圖斯在聖殿搶掠到的猶太燭臺。當查士丁尼在君士坦丁堡為貝利撒留舉行完展示其戰績的凱旋式之後，燭臺被送到耶路撒冷——很有可能是被用來裝飾查士丁尼的新建教堂了。
聖城實施的是正統基督教的儀式。＇3＇朝聖者從北部的哈德良大門進入，然後一路沿著卡爾多路行走，那是一條平坦並有石柱的街道，大概有40英尺（約12。2米）寬，足夠兩輛馬車同時行進。街道兩側有大量店鋪，一直延伸到新教堂處。富裕的人們住在聖殿山南部和西南部的兩層府邸中，它們都圍繞庭院而建。其中一個府邸上寫著：“生活在這座府邸中的人們是幸福的”。這些房屋、教堂甚至商店都用耀眼的馬賽克裝飾著，很可能是亞美尼亞國王委託他人用光彩耀人的馬賽克裝飾出蒼鷺、白鴿和雄鷹圖案的（謹以此“紀念和拯救所有那些只有上帝才知道他們名字的亞美尼亞人”）。更為神秘的則是那栩栩如生的半基督教化的馬賽克圖案，圖案上是淘氣的俄爾浦斯正在彈奏他那七絃豎琴，這個圖案是世紀之交在大馬士革門的北部被發現的。富有的拜占庭婦女身著鑲有金色、紅色、綠色花邊的長袍，踩著紅色的鞋子，戴著長串的珍珠、項鍊、耳環。一枚金戒指在耶路撒冷被挖掘出來，戒指上鑲嵌著聖索菲亞教堂的小模型。
這座城市能夠容納多達數千名的朝聖者：貴族們可以與族長住在一起；貧窮的朝聖者可以住在查士丁尼的濟貧院內，院內有三千個床位；苦行者居住於群山環繞的山洞內，這些山洞大多是古老猶太人的墓穴。富人死後，會被安放在石棺中下葬，石棺外面兩側除了裝飾有壁畫之外，還配備有鈴鐺，以保護逝者免受惡魔騷擾。窮人的屍體則往往被丟棄在血田裡那些無名荒冢之中。總是有很多能夠激怒哲羅姆的誘惑：由藍黨和綠黨支援的競速車賽在競技場裡舉行。耶路撒冷的一塊銘文上寫道：“藍黨獲勝，萬歲！”
狄奧多拉在新教堂完工之後不久就得癌症去世了，而查士丁尼一直活到公元565年，以八十歲的高齡統治帝國長達五十年之久。他擴張帝國的成就可以和奧古斯都及圖拉真媲美，這是其他任何人都做不到的事情。但是到了世紀末，帝國呈現出鞭