我心裡咯噔一下子：“風傳外頭正為守城人手不夠抓壯丁呢，伴兒別是叫他們綁了吧？”林驛丞著急地說：“我擔心的正是這個。”我騰地站起來，拽著他的胳膊說：“那還坐這裡磨蹭什麼，還不趕緊找找去。”
我們相跟著走到大門口，剛要出去，林驛丞又犯嘀咕了，將我拉住：“咱就這麼直不楞登地出外，也叫人抓去守城去怎麼辦？”我一想也是，那不正好送上門去嗎！幸虧林驛丞人頭熟，招呼倆老叫花子來，一個瘸，一個拐，估計求大兵要他們，大兵也不要。我們把伴兒的模樣長相、個頭高矮和穿著打扮詳詳細細說了一遍，老叫花子卻不耐煩了：“二位爺不用費這麼多口舌，我們爺們兒誠心報效，這就去了。”我衝著他們的背影喊：“慌什麼呀，我還沒說完呢。”林驛丞說：“論察言觀色，叫花子比我們在行，他們指這個餬口呢。”回覆不到一袋煙的工夫就有了，伴兒果然是被大兵擄了去，現在東門樓子上搬磚，以加固城牆。林驛丞說：“他還是個小崽子，怎當得起這份花力氣的差使。”老叫花子說：“莫說他已十三四了，就是八九歲拾馬糞的孩子，那裡也有六七號了。”我問：“你們知道他們夜裡宿在何處嗎？”老叫花子轉了轉眼珠兒：“怎麼，二位爺是打算將孩子鼓搗回來？”林驛丞說：“討得回來就討，討不會來就搶。”老叫花子笑了：“何須那麼大費周章，一句話就能辦妥。”我不大信，懷疑他們是吹牛，江湖上有幾個不是說大話使小錢的主兒？偏偏林驛丞竟當真：“你們細細說來。”老叫花子說：“帶頭修牆的是曹六爺，他家三代都在工部當石匠頭，皇上沒了以後，他才回到通州城。”我急，搶話說：“閒白暫且別說，揀要緊的說。”老叫花子說：“曹六爺最是厚道，跟我們爺們兒也和氣，只要知會他一聲，叫他藉故遣你們客棧的小爺去採買，就勢一溜號，不就結了？”我問他們：“就這麼簡單？”老叫花子使勁點點頭說：“就這麼簡單。”林驛丞高興了，拿出一袋子大洋，遞過去：“帶上，也許用得上。”倆老叫花子一下子把臉掉下來：“林爺，這就是見外了，你拿我們不當朋友看。”林驛丞不好意思了：“不是給你們的，是打點別人用的。”老叫花子說：“要花錢才能辦事，你們還找我們則甚，那就誰都可以了。”
我跟林驛丞打坐一般的等著，長遠不見他們回來，不知風兒將他們刮到什麼地方去了。我幾次跑到門口去張望，林驛丞安撫我道：“就把心擱肚裡吧，你可以不信當官的，但絕對不能不信乞兒和落魄之人。他們要是答應下來的事，豁出命也要辦的。”我仍懷疑：“聽他們講，不是比踢球打蛋還容易吧？”林驛丞說：“許是因什麼事耽擱了也說不定。”又過了一會兒，門房叫道：“伴兒回來了。”我們聽了，就往外跑，果見伴兒歡蹦亂跳地站在我們跟前，而老叫花子，一個頭破了，血流不止；另一個肩膀中了彈，面如白紙。我們倆一邊給他們塗創傷藥，一邊問伴兒怎麼回事。伴兒說：“本來曹六爺使個計將我放出來，拐了幾道彎，偏巧遇見了幾個騎馬的巡邏兵。他們拿槍逼我問話，我一慌，撒腿就跑，可是兩條腿畢竟跑不過四條腿，眼見就要追上了；幸好這二位爺暗中保護，放響了二踢腳，把他們的馬驚了，摔落在地。二位爺拖著我跑，巡邏兵就在後頭放槍，結果……”林驛丞要請老叫花子在客棧養傷，老叫花子不幹，說弟兄們都在破廟裡等他們，只好叫他們拿上藥，拿上幾塊大洋，找個洋大夫把肩膀上的子彈取出來。老叫花子倒煩了：“哎呀，真是囉唆，我們趕著回去，改日你給我們預備兩碗素面就行了。”林驛丞送走老叫花子，轉臉給了伴兒幾巴掌，又問了幾句寒溫；伴兒也不還嘴，只是垂首聽著。要我看，他們更像是一對父子。林驛丞叫伴兒去廚下吃東西，伴兒卻不忙走，說奶媽已經找下了，又把奶媽家的情形從頭到尾說了一遍。林驛丞踢他一腳：“吃了再說。”瞅著伴兒遠去，林驛丞似乎很是動容。我感慨道：“難怪你這麼歡喜與下九流相交，看著他們腌臢，其實個個都是忠勇漢子。”林驛丞說：“你也看出來了吧？交這樣的人，你若遇到七災八難，上天下海他都替你奔走，官場上能找到這樣的忠義人才怪？”我使勁兒點頭說：“是是是。”
街上的餓殍越來越多，似這樣下去，要麼就是通州城不攻自破，要麼就是激起民變，鬧將起來。林驛丞乾脆把大門鎖上，生意不做了，免得被搶。老孃每晚上都焚香對天，保佑一城的百姓平安。王品怕老孃著了驚嚇，就跟我商量，是不是先送她老人家返鄉去。我說：“眼下境況，一動不如一靜，只有等兵退了才能再作打算。”王品卻說：“兵退了，也就安生了，我哪裡還捨得讓老孃