昔過年三紀，今來鬢二毛。
停車增慨嘆，斜日照徵袍
這是清雍正川陝總督嶽鍾琪描寫朝天關的一首詩，從這裡可以看出朝天關的艱與險，朝天關雖說沒有劍門關那樣險要，但它是四川北大門的第一道關隘，朝天關位於保寧府廣元縣境內，屬於利州衛的防區，利州衛是陸皓山的地盤。
實際上，現在整個四川都在陸皓山的控制之下。
崇禎八年正月初六這天，朝天關一改昔日平和的氣氛，顯得劍拔弩張，關門緊閉，一隊隊的弓箭手在關隘上嚴陣以待，關隘內，是陸皓山麾下精銳的部隊，而關隘外，三邊總督洪承疇麾下的先鋒二曹，曹文詔和曹變蛟正率著五千精兵在關門外叫陣。
二曹果然是猛將，陸皓山站在城牆上，看到曹文詔和曹變蛟叔侄穿著一身銀色山文甲站在佇列前，身體魁梧、目光堅定，身後的五千精兵衣甲整齊、站得有如標竿一樣直，饒是山風陣陣，可是這五千人猶如五千根木樁一樣訂在地上紋絲不動，只是靜靜站在哪裡，可是一股肅殺之氣就瀰漫開來，一看就是訓練有素、久經沙場的精兵。
爛船還有三斤釘，大明朝雖說危如累卵，大廈將傾，但是它的底蘊還在，瘦死駱駝比馬大，還是有一些忠臣良將支撐大局，明末天災**不斷，國庫空虛，就是士兵的餉銀都發不出，後金又不斷挑釁，遼東年年開戰，可就是在這樣的困難的情況下，崇禎還堅持了十七年。大明的江山才易主。
現在才是崇禎八年，大明朝還是有不少底子的。
曹文詔沒想到小小一個紫天關也敢攔著自己，特別是自己還是奉兵部命令的情況下，陸皓山在打量他的時候，他也抬下打量這陸皓山，他想不明白，一個小小的利州衛指揮使，竟然敢下令攔截自己去路。
四川應該出事了，曹文詔心裡暗暗想到，自己前後派了幾撥斥候。可是到現在音訊全無，只是，這件事是誰在後面主導的呢？
曹文詔是一個武將，喜歡直來直往，有陝西人的豪爽，有的時候能動手就不吵吵，看到陸皓山出現在城樓上，對侄子兼副將曹變蛟使了一個眼色，曹變蛟心領神會。馬上策馬上前，離城城大約半箭之下，這才大聲地說：“上面的可是陸指揮使？”
“沒錯，小曹將軍。一別將近一年，將軍的風采依舊，陸某佩服。”陸皓山笑呵呵地說。
兩人有過幾次交集，也一度惺惺相惜。也算是熟人了。
曹變蛟笑了笑，不過馬上面色一整，一臉嚴肅地說：“陸指揮使。這次曹某是奉兵部的命令進川剿匪，兵部也下令四川的軍民予以配合，手續齊全，為何你下令將士阻我等入關，居心何在？若是延誤了戰機，這個責任你負得起？”
前面還算和氣，說到後面，可以說聲色俱厲，給人一種不怒自威的感覺。
陸皓山笑著說：“四川的匪患已清，橫行狼、滿天星等賊人不是被擒就是被梟首，奏摺已派人以六百里加急送往京師，陸某可以負責地說，四川已沒戰事，就不勞二位將軍白走一趟了。”
什麼，四川匪患已清？
曹變蛟楞了一下，不過他很快應道：“四川匪患已清，那是一件好事，曹某聽了也替四川的軍民高興”，說完，曹變蛟語音一轉，繼續說道：“我們這些當兵，只聽從兵部的調令，洪總督限期我們入川，無論怎麼樣，我們也要在限期內抵達目的地，至於是進是退、是打是撤，那要等總督大人下一步的指令，陸指揮使，你也是武官，我想軍令如山這幾個字的意思你也明白，還請把關門開啟，讓我們執行軍令。”
“曹將軍請回吧”陸皓山絲毫不為動道：“洪總督和朝廷方面，陸某自會解釋。”
“陸指揮使拒我等入關是何用意？”
陸皓山大聲地說：“很簡單，一來不妨二位曹將軍建功立業，匪患已清還要多走一遭，勞軍遠征沒有必要，不過趁機到別省剿匪更好，二來四川大亂，軍民損失極大，實在供養不起這麼多軍隊，還請曹將軍以民為重，讓四川的百姓過一些安生的日子，如是怕負責任，那麼把一切責任都推在陸某頭上即可。”
“如果本將堅持要入呢？”
“那隻能手底見個真章，不過希望這種事不要發生。”
曹變蛟聞言大怒，自己奉命剿匪，哪裡去不得，無論去到哪裡都是座上賓，現在奉令入川，沒想到一個小小的衛指揮使也這樣傲氣，臉色氣得通紅，看著陸皓山，目光中帶著殺氣，咬著牙說：“依陸指揮使之見，那要怎樣才能開啟關門，讓我等進川呢？”