我這碗飯就不香了。”
李茂又問起秦墨的傷勢，常河卿只答了聲近來有所好轉，至於怎麼個好轉法卻沒有說，李茂聽了只是一嘆。
早飯時，秦鳳棉來報，王守澄的使者已經由長安出發，預計半個月後到達幽州。
江南、淮南、荊湖，是大唐的賦稅根本，而今烽煙四起，餓殍遍野，當地百姓的死活王守澄可以不管，但長安百萬之家衣食無著，京西防軍缺衣少穿，卻著實愁殺了他。為了度過難關，王守澄大刀闊斧進行了一系列改革，首先在南方重要州郡建設軍鎮，譬如在鄂州建武昌軍，設節度使統帥鄂嶽境內駐軍。在潤州設鎮海軍節度使，統帥浙東駐軍。升格荊門軍為節度使，統帥荊南駐軍。
節度使之設，大大增強了南方軍事實力，各地義軍或被攻滅或被招安，時局漸漸趨向安定。各地兩稅徵收在艱難中推進，難度比歷年都大，收成比任何時候都差，但總體來說只要地方官員用命，保障長安和京西邊軍吃飯就不成問題。
為了動員地方官吏，王守澄許諾給南方各道節度使、觀察使們更大的自主權，在任期限制，幕府官員甄選聘用，招募和使用地方軍隊，處置地方財政收入等方面做出實質性讓步，逐漸向中原藩鎮看齊，作為交換，地方藩帥保證長安及京西駐軍的財賦供給。
現在的問題是，南方大量財物囤積在淮南、揚州一帶，卻無法平安轉運到關中。武寧、義成、宣武三鎮之設本是為了拱衛南北漕運安全，防備河北藩鎮的侵害。
現在三鎮實力大漲，野心漸大，已經不再完全聽命於朝廷，南方混亂，朝廷仰賴於他們，王守澄要拿真金白銀賄賂他們。
若南方安定，天下太平無事，王守澄憑什麼再拿好處賄賂他們？
三鎮節度使雖然勾心鬥角，面和心不合，但在這件事上卻能做到心往一處想，勁往一處使，王智興、韓弘、李全忠不約而同地放任運河兩邊的饑民造反，藉此威脅朝廷的漕運，讓長安方面有求於他們，逼迫王守澄吐出更多的好處來。譬如徐州武寧軍節度使王智興就聲稱徐州經逢大災，物質匱乏，百姓造反，軍士無力進剿。
王守澄明知他在胡說八道，也恨得牙齒癢癢，卻還不得不陪上笑臉派使者到徐州撫慰，向王智興許諾了若干好處，要他勉為其難，為國效力。
王守澄不是傻瓜，不會傻到拿真金白銀去喂王智興，他許諾的好處都在未來，只有在王智興確保不動手腳，等南方兩稅平安押運到長安後，這些承諾才可能慢慢兌現。
王守澄要做聰明人，王智興又豈肯當傻瓜，自己出人出力，確保朝廷的財賦平安過境，到時候王守澄翻臉不認人怎麼辦，自己還能發兵把東西搶了不成？縱兵搶掠朝廷賦稅等同造反，真那麼幹，就是授人以柄，屆時不要說周遭的那些覬覦的虎狼，便是自己的臥榻之旁怕也有人要站出來捅自己一刀。
李唐的江山搖搖欲墜，但只要它還沒正式開始崩塌，就還姓李，絕不是自己一個外姓藩帥可以覬覦的。
事到如今，再跟王守澄翻臉顯得自己理虧，誠心幫著他幹又恐被騙，王智興便聽從軍師的建議起了事不關己高高掛起的態度。
朝廷的稅賦從自家地面過境，過就過吧，那是轉運使的事，與我何干，至於地方的流民盜匪，我該剿的剿，保境安民本來就是地方藩帥的責任嗎，至於能不能剿的乾淨誰也不敢打包票。受災太重，流民太多，實在是心有餘而力不足啊。
李全忠、韓弘這回和王智興又穿了一條褲子，二人一面應承王守澄加緊剿滅境內盜匪，一面卻對漕運之事高高掛起，躲的遠遠的，邊都不沾。
自揚州到長安，千里漕運並不穩當，這是王守澄的基本判斷，沿途藩鎮誇大流民勢大固然有推脫責任，訛詐朝廷的心理，但不可否認的是危及漕運的小股流民的確存在，且數量極其龐大。
中原跟南方不同，藩鎮軍力強大，境內成氣候的流民武裝幾無立足之地，但小股流民盜匪卻是多如牛毛，這些盜匪打不了重兵防守的城鎮，轉而搶掠鄉間。
當政者對此不屑一顧，一則，他們不能威脅自己的統治；二來，打的鄉下土豪劣紳不得安寧，他們才會攜帶財富湧進城市，這一頭頭肥壯的豬進了城，有的是辦法炮製他們。得利者自然還是老爺們。
能保證南方兩稅轉運千里平安到達長安的，放眼天下只有船幫一家。船幫黑白兩道通吃，且人多勢眾，勢力龐大，足以應對小股流寇的襲擾。
這就是王守澄遣使來幽州的目的，船幫的幕後大靠山正是李茂，沒有他發話，