你們兩個二把刀？笑話。”
李茂走訪過東、南、西、北四座市場，又在幾個商業繁華的坊市走了走，所見所聞讓他略感欣慰，民間的創造力是巨大的，僅僅只是大半年時間，一切都就似乎緩了過來，呈現一派欣欣向榮的景象。
這大半年時間自己可是什麼都沒幹，只是管住了向百姓伸手。此外遼東市面能有今日的繁榮也與打通了通往中原的商道有關，但凡稍有眼光的商人都會看出“政通人和”的遼東蘊含著的巨大商機。
距離刺史府不遠的一條街上，坐著一長溜衣衫襤褸的流民，跪地向行人乞討。
胡斯錦道：“哪來的這麼多要飯的，敗壞形象，讓人以為我遼東盡是叫花子呢。”
韓真知道：“而今州縣兩級官府形同虛設，官吏太少，權力太小，能不管的都不管，以前是管的太多，現在是什麼都不管，怎麼就不管管呢。”
石空喝道：“管什麼管，在家沒飯吃，來城裡討口飯吃也要管。你們是沒受過苦，等你們哪天……”
韓真知狠狠地往地上吐了口口水，說：“石大爺這話不說也罷，我們跟定茂哥，怎麼會淪落到沒飯吃，你說這話是何居心？”
石空先是一愣，臉膛騰地紅了，默默地舉起缽盂大的拳頭，韓真知連忙賠笑討饒。
前面就是柳條巷，眾人收斂了笑容，自薛青裹、薛丁丁父女涉嫌暴動起，柳條巷的薛家大宅就門可羅雀了，薛青裹被軟禁在家，接受保安局的訊問，至今沒有結論，因此這層關係薛家的舊部親友都躲得遠遠的，沒人願意靠上來討晦氣。
李茂望了眼黑漆漆的大門和威武肅立的衛卒，眉頭倒是一皺：有些事可以冷處理，用時間消磨記憶和熱情，慢慢地拖過去，但有些事註定是繞不過去，譬如薛家這件事，終究是繞不過去的。
一別數月回來，最興奮的自屬蘭兒，只是這次李茂沒有給她機會，一聲不響突然出現在了眾人面前。蘭兒興奮之餘，嘴巴又撅的老高，雙眼能噴出火來，恨不得生吞活剝了李茂。
李茂忍了又忍，終於還是沒能忍到晚上，覷了個機會把蘭兒拖入書房，酣暢淋漓地解了個饞。
看到漢子一如往日般威武雄壯，蘭兒徹底放心了，看起來此番出巡真是為了清心修行，而非去見什麼紅珠姑娘，漢子雖然不是個省油的燈，卻還不至於想秦墨那樣扒到碗裡都是肉，見誰都吃。
擺平了蘭兒，李茂去了一樁心事。二人手拉手漫步到梅園牆外時李茂故意放慢了腳步，蘭兒機敏地意識到了什麼，咳嗽了一聲，說道：“她也是一時糊塗，做出了這樣的蠢事，不過她事後已經改悔了，求我們給她說情呢。你，你想原諒她就原諒她吧，不管怎麼說都是一家人，說起來她還是個孩子呢。”
李茂握著蘭兒的手：“難得你能這麼通情達理。”蘭兒道：“什麼話，我平日就胡攪蠻纏嗎？好，就算我平日胡攪蠻纏，那也是閒著沒事跟你撒撒嬌，遇到正經事，我幾時胡攪蠻纏過了？算了吧，你真把她逼上了絕路，心裡也不會好過，給她一次改過自新的機會吧。”
李茂道：“當初若她得手，你說她會不會放過你？”
蘭兒認真想了想：“不會，這孩子脾氣是孤僻了些，性子也急躁，但本性不壞，她不僅不會為難我們，還會盡力保全我們，這個我敢打包票。”
李茂沉默了一會，神情有所緩和。蘭兒把手抽出來，示以鼓勵的目光。
雖然只是初秋，梅園裡卻是一派蕭瑟，門內門外共有四位衛士、四名僕婦，見到李茂，躬身行禮，李茂衝他們點點頭，說道：“明日你們就不必過來了。”
眾人愣怔了一下，明白過來，躬身施禮，然後撤去。
李茂繞過影壁，用同樣的話支走了另外兩名僕婦。鴦兒已經迎了過來，恭恭敬敬行禮，李茂握住她的手，說：“比先前瘦多了，難為你了。”
鴦兒有話想說，咬了咬牙，話到嘴邊又咽了下去，打著燈籠在前面引路。
到了門前，將門關上，任李茂一個人上樓去。
薛丁丁正臨窗撫琴，她愛好聲樂，但琴藝一般，遼東沒有好琴師，她縱然聰明所能達到的高度也有限，她的琴藝甚至還不如蘭兒，只是蘭兒性情浮躁，沒心思撫琴。
李茂一上來，她就覺察到了，卻沒有停手。李茂也沒有打攪她，只是站著靜靜地聽，一曲終了，薛丁丁按了琴絃，碩大淚珠滾滾而落。
她轉過身，向李茂大禮參拜，流淚說道：“父親是無辜的，萬千罪過都在我一人……”