賤命，他們是貴胄，一起完蛋的話，還是他們吃虧了。”
“賬誰都會算，可真要動真格的讓他們割肉，誰又肯，總是心存僥倖，總是拖，全不顧別人的感受，他們總有拖不下去的那天。”
李茂道：“也不必這麼悲觀，新帝有革新的意思，大唐中興還是有希望的。”
嫌小茹無為，李茂翻身將她壓下，小茹啄了李茂一下，笑道：“看起來，你對新皇帝很有信心，你的信心從何而來？”
李茂笑道：“天下是他們家的，只要不是無藥可救，誰會坐看自己的家宅爛下去。”
小茹道：“你決心幫他，可你怎麼幫？”
李茂道：“國家想復興，首要的是收拾民心，凝聚士氣。他們說我去鐵箏峽谷祭拜亡魂是做做樣子，我的確是在做做樣子，可很多時候做做樣子也是一種態度，總勝過沒樣子。我要讓流散在化外之境的同胞知道，大唐換了新皇帝，有了新氣象，大唐中興是有希望的。”
小茹問：“大唐和回鶻是盟友，盟友間也會打仗嗎？”
李茂道：“許多年前我們不是盟友，許多年後誰知道我們還會不會是盟友，這世上哪有永恆的盟友。”
小茹道：“這麼說，我真的要留在草原了？”
李茂笑道：“別傻了，你留下能做什麼？”
小茹認真地說道：“我想留下來，幫你做點事。”
李茂笑道：“我謝謝你的好意，不過這件事還是算了。”
小茹道：“我是認真的。”
李茂翻了個身，二人體位互異後，李茂收斂笑容，和聲問道：“為什麼？”
小茹面上忽然多了一絲愁容：“我父親原是鳳翔老兵，跟吐蕃人打了半輩子仗。我一歲那年，他與吐蕃人作戰，戰況不利，隊頭領他們退入森林，雨大追兵急，不慎迷了路，誤了歸期，等他們出來想回營時卻發現大軍已撤。
“他們在森林和草原上游蕩了十天十夜，後來被一群党項馬匪襲擊，做了俘虜，轉手販賣給回鶻人做養馬奴。我母親因為思念他，夜夜啼哭。有一天早起她很高興地對我說‘你父親回來了，就在村口，我去接接他’，她沒穿鞋就出了門，這一去，就再沒能回來——夜夜啼哭哭壞了她的眼，她不慎跌入莊口的荷花池淹死了。”
小茹從不主動跟外人聊起她的身世，跟李茂也只略略提過幾句。李茂只知道她父親是名鳳翔老軍，戰場上傷了條膀子，回鄉無法生活就投奔了蘇卿的祖父，在蘇家經營的商棧做了名守夜人，小茹自幼與蘇卿為伴，做了她的婢女。
“父親在草原上給回鶻人養馬三年，後來回鶻人與吐蕃開戰，吃了敗仗，那家主人戰死，幾個兒子為爭奪家產動了刀子，父親聯合幾個人發動暴動，成功後逃回了大唐。大唐的邊軍卻說他們是回鶻人的奸細，拒不肯納，我父親他們就夜渡黃河，後來在穿越戈壁灘時被一夥党項人襲擊，折了條臂膀，從此落下了殘疾。
“他回到舊營，因為吃了敗仗，原來的長官被調離，新長官早將他們報成陣亡拿了撫卹，而今見他們回來就不肯認，非但不肯認，還誣稱他們是回鶻奸細。父親他們只好連夜逃跑，從此他隱姓埋名流浪四方，那年他流落到曹州，大雪之夜凍餓交加昏倒在蘇老爹家的米店門口，被毛太公救起，他們都是鳳翔邊軍出身，能說的來，就勸父親留下了。”
李茂道：“蘇老爹是個厚道人，他怎忍讓你父親做他的部曲？”
小茹道：“這不怪蘇老爹，我父親是個逃犯，沒有戶籍，手又殘疾，又感念蘇老爹的救命之恩，便做了蘇家的部曲。”
說到這，小茹不懷好意地笑了笑，說道：“家父跟蘇老太爺稱兄道弟呢，論輩分，我還比三娘子高一輩呢。”
李茂笑道：“你這個長輩為何那麼怕她。”
小茹道：“她大我兩歲，從小就比我長的高長的壯，每次摔跤我都敗給她，打架我不是她對手，讀書我也不行，只能做她的跟屁蟲。她這個人壞在臉上，心其實並不壞，這十幾年，她一直把我當妹妹看。”
李茂把小茹往懷裡摟了摟：“這些……你從來沒跟我說過。”
“我不敢說，每次說了心裡都要疼上好久。”
李茂沒有吭聲，粗硬的手掌在小茹光潤滑膩的脊背上走了一圈，悠悠說道：“留在草原，兇險重重，我真的不忍心，但大唐的確需要在回鶻的心臟張有耳目……”
李茂哽噎難言。龍首山急需在回鶻心臟地帶有所作為，但可資利用的途徑並不多，鹹安公主這條線若能打通