生不如死。”李準點點頭，道：“我說，我全說，只希望死前能讓我見髮妻一面。”李茂道：“我說過，只要你說出真相，你可以不用死，甚至你現在的官位都可以保住。”李準沉默了一下，問道：“你真能做的了他的主？”
李茂道：“將在外君命有所不受。”
得到了這個承諾，李準便將所知道的一五一十倒了個乾淨，和李茂掌握的情況一對應，李茂判斷十句話中至少有五句是真的，即便是這五句真話，也足可讓人心驚肉跳了。
審訊完畢，李準臉色蠟黃，額頭佈滿了豆大的汗珠，李茂問李準：“還能堅持嗎？”李準悶聲不應，李茂喝了聲放人，衛士進來將李準摻出去救治。
青墨問李茂：“真的把他放了？”
李茂彈了彈那份厚厚的供詞道：“帶著他，你我怕是難以活著回鄆州。”青墨道：“所謂縱虎歸山，你就不怕他反過來咬咱們一口？”李茂道：“背主之人，他有這個膽量嗎？”青墨眨眨眼道：“也對。”
……
二日正午，李準一瘸一拐地回到縣衙，見州參軍事鄭榮和縣主簿陳翔正在他的值房門前廊下閒坐，便朝二人拱了拱手。鄭榮見他一瘸一拐，腿腳不太利索，便打趣道：“你老兄這是怎麼啦？昨晚又跟蒲大姐玩出了什麼新花樣？”
李準指了指自己的嘴，含混不清地說：“屁得花樣，酒喝大了，出門摔了一跤，人廢了。”陳翔道：“昨晚在醉仙居喝著喝著就不見了你的蹤跡，回頭四處都找不到，還以為你跟蒲大姐私奔去了呢。嗨，在哪摔成這樣？”
李準搖搖頭，捂著嘴說：“呸，我堂堂七尺男兒會跟一個*子私奔，我去給一個雛兒****去了，鮮羊嫩草，折騰的老子散了架。”鄭榮歪著腦袋盯著李準的嘴看，嘻嘻笑道：“嘴巴怎麼了，讓雛兒咬掉了舌頭？張開嘴，我看看。”
李準捂著嘴左躲右閃不讓看，陳翔搖搖頭，道：“一句實話都沒有，剛剛說喝醉了酒摔個大跟頭，這會兒又去給雛兒****，你這嘴裡那句是真，哪句是假？”鄭榮也覺得沒趣，便嘆了口氣道：“你老兄有什麼好處都不帶著兄弟，真不夠意思，走啦。今晚鄭寶兒家，我做東，不來的都是王八。”
二人嘻嘻哈哈出門去，李準捂著嘴一瘸一拐地拐進了值房，把門關上，他站在窗戶邊朝外偷偷打望，見鄭榮和陳翔走遠，立即開門拐彎抹角出了縣衙後門，抄小道一拐一拐回了家，對一妻兩妾四個僕婦說：“收拾傢伙隨我去港口。”
妻子賈氏驚道：“不是說回密州嗎？”
李準敷衍道：“是回密州，咱們走水路。”
說罷換了一身便裝，坐上兩輛早就準備好的黑蓬馬車一路出了城，馬車顛簸，李準坐不得，只能站著，車棚低矮，他只能跪在車廂裡，到碼頭時，膝蓋都磨爛了。
港灣裡泊著一艘大海船，碼頭上候著一艘小艇，李茂人還沒到登州李準就佈設好了這些。
乘小艇登大船，揚帆出海而去。等到看不見海岸線，李準才鬆了一口氣，妻子賈氏道：“出了什麼事，走的如此匆忙？”
李準背起雙手道：“昨夜讓人算計了，十幾年的辛勞化作一場空，淄青咱們是再也呆不下去了。你不是一直想歸隱田園嗎，其實我也想，只是一直捨不得這份繁華，如今好了，不捨也得舍。”
賈氏聽了這番沒頭沒腦的話，一陣發懵，不過聽丈夫說要和她一起歸隱田園，遠離是非場，心裡依舊高興，一向端莊穩重的她身子微微一側，靠在了丈夫的肩頭。
剛享受這一刻溫馨，船艙的門便被人一腳踹開了，船老大領著七八條壯漢，手持板刀衝了進來。賈氏驚叫一聲躲在了丈夫的身後。
李準強作鎮定，喝道：“老吳你這是做什麼，你，你究竟是什麼人？”船老大哈哈一笑，道：“李少府，你弄錯了，俺不姓吳，俺姓桑，清海軍的桑容你還記得嗎，曾花五百貫錢求你買過官的。”李準聞言變色，道：“你，你不是死了嗎？”
“死？笑話，海蛇有九頭，怎麼輕易就會死？”
“海，海蛇，你就是海蛇？你……”
李準渾身發抖，臉色蒼白。海蛇是橫行於渤海上都一股強悍的海盜，一度銷聲匿跡，半年前重新崛起。
這是一股生海盜，與官府沒有任何交集，彼此仇恨，互相攻殺。
駐紮登州的鎮海軍幾番進剿都無功而返，已被登州地方視為頭號大敵。
李準悔恨無及，他是千防萬防，卻還是自投羅網上了賊船，想想自己這一百多斤，想想萬