防得太過了，心一軟，嘆了口氣，壓低了聲音：“蓮玉還能順順利利嫁出去已經是極好的造化了，您去瞧瞧五松山別院裡頭的僕從，瘋的瘋，啞的啞，還有多少一鋪草蓆就算是了結一生的。。。。”湊近身子，聲音更低了，“太夫人大發慈悲，蓮玉沒遭灌藥了事，都算是萬幸的！”
蓮玉知道的秘密太多，放在行昭身邊放在賀府，是一捆不知道什麼時候就會炸開的火藥。
行昭眨眨眼，輕輕點了點頭，又招呼張媽媽吃白玉酥，張媽媽寒暄了幾句，便起身而告辭。
行昭嘴裡說著胸口悶，讓荷心去送。
行昭眼直勾勾地看著張媽媽湮沒在夜色茫茫中，容色一斂，再不見悲慼。
蓮蓉憋得久了，待張媽媽一走，便跳出來，總算是知道壓低聲音哀哀說著：“通州的莊子是咱們家最辛勞的地方了！三十歲出頭，腿腳又不靈便，還是個鰥夫，蓮玉嫁給那種人，根本就是太夫人在糟踐人啊！”
行昭沒吭聲，仰頭看了看蓮玉，眼眶紅紅的，卻沒有要說話的意思。
又看荷葉束著手立在博物櫃前面，眼觀鼻鼻觀心。
“荷葉，你的意思？”行昭心裡頭有了主意，便對鋪下後路起了心。
荷葉被點到名，有些驚詫，她是這間屋子裡知道得最少的人，可府裡近日來的緊張氣氛，懷善苑與榮壽堂微不可見的疏離，還有今早的那條突如其來的禁令，都讓她感到惶恐不安。
“蓮玉姐姐終究要出嫁，可嫁到這麼遠。。。”荷葉試探性地開了口，見行昭面色如常，便繼續說道，“說什麼做什麼也不方便，蓮玉姐姐是第一個。接著就會有第二個，第三個，到最後，您身邊什麼也剩不下了。”
話說得糙，道理卻不糙。
行昭舒了口氣點點頭，蓮玉沒作聲代表她認下了這個結果，可也代表了她願意為懷善苑犧牲。
“蓮玉，蓮蓉，荷葉，我都會護住的。”行昭望了望月明星稀的天際。輕輕說道：“來不及了，閔夫人明天來，天卻在今天下午放了晴。能看見星星，代表明天即使不會接著放晴卻也不會陰雨綿綿。。。。”
幾個丫鬟沒作聲，又聽行昭後面輕輕地問話：“滿兒放回去沒有？”
蓮玉擺了頭，答：“沒有，管事處的人也沒來問。正院如今是黃媽媽管著，少了個二等丫鬟不打緊，她被關在柴房裡呢。”
行昭緩緩起了身，將蓋在身上的氈毯擱在了炕上，緩聲吩咐了一句：“都去歇下吧。”
幾個丫頭應聲而去。
一夜輾轉反側，臨到寅時才淺淺睡下去。
第二天一大早起來。太陽將剛剛從東邊兒露了頭，懷善苑就開始進進出出，行昭一會兒吩咐小廚房說今兒個要吃薑汁蘆筍粥。素三菇鍋子，還有烤口蘑和清燉翡翠白玉豆腐煲。一會兒又去向司房要五大塊松香，說一塊要用來鬆軟琴絃，一塊要用來琢磨著能不能制香，三塊要用來自己試一試能不能做出澄心堂紙來。司房管事的媽媽為難說一向沒有一下子拿這麼多的，蓮蓉在司房裡很是撒潑將鬧了一陣。
事情傳到榮壽堂。太夫人聽後笑著點點頭，能提要求便意味著在妥協，手一揮派了榮壽堂的廚子去懷善苑幫忙，再多加了三捆柴火，又讓人帶話去懷善苑，“松香造紙是件風雅事兒，若是四姑娘造出來了，分一刀到榮壽堂來。”
只將行昭的反常當做小娘子壓抑在心頭許久後，突然爆發出來的任性與反抗，而太夫人樂意容忍小孫女這樣的小任性與小報復。
幾樣菜燉的時間都要長，才夠味，自然柴火就需要得多。
等廚子挑著柴火到了懷善苑時，行昭便又板著一張臉變了主意：“。。。天天吃素菜，今兒個要換成素雞和燴三鮮，盡力做成肉的口味，否則有你受的。”
那廚子只好將柴火放在牆角里，大把大把地擦開汗，然後開灶架勢。
行昭在服孝期，不能吃葷腥。太夫人的身子卻是要將養著，吃不得油膩，更斷不了補，日日都要拿雞湯涮青菜吃。算是有客來，行昭也只有避在懷善苑裡用完飯，才好過榮壽堂去候著客人。
用完午膳，張媽媽來請，行昭滿心不樂意，眼淚汪汪地看著她：“。。。昨兒個夜裡沒睡好，翻來覆去都沒睡著覺，心裡想著事兒，又怕又急。閔夫人不也還沒來嗎。怎麼就等不了阿嫵一時半刻地歇一歇了？叫閔夫人看到阿嫵一臉鐵青，還以為阿嫵是怎麼了呢。”
張媽媽瞧著小娘子明亮眼眸下烏青一片，心裡不落忍，便只好這樣說：“雙福大街傳來