“方家挺不挺得過這個坎兒是一說。姐妹兩的表現卻高低立見。方家一倒，勢必連累到皇后娘娘，我們賀家不是落井下石的小人。阿福在賀家這麼多年，過得一向順風順水，侯爺雖然不是很喜歡她，可也沒怠慢她，有嫡子有嫡女。又有我壓著賀琰不許他做過了，她都一度將日子過成那樣。方家沒落了。方祈不在了，皇后無勢了，她往後又上哪裡來的底氣撐起著偌大的家來？若阿福是皇后一半的品性，我將這一副破敗的身子敗光，也要在媳婦後頭撐著，為她鼓氣，可阿福就像扶不起的阿斗。”
張媽媽越聽越心驚，抿著嘴唇，不敢說話，這不是她該插言的了！
太夫人面帶憐憫地望著正院的方向，喃喃地繼續說：“我這幾日總是反覆夢見皇帝才登基的時候，苗安之亂還沒去，勳貴人家人人自危，奪爵的奪爵，流放的流放。那時候老侯爺又鬧著要換世子，我每天都活在心驚膽顫中，怕官差突然來院子裡捉人，怕皇帝被老侯爺鬧得不耐煩，從此記恨上賀家，更怕怕阿琰由嫡變庶。可我只能笑啊，笑著到處活動，笑著一遍一遍地遞帖子進宮，笑著給阿琰求婚事，笑著給老侯爺下藥——我要笑著看到那老畜生在我面前閉眼。。。”
黃媽媽渾身一激靈，緊緊握住了太夫人的右手，哽咽地說著：“您別想了，一切都好了一切都好了！”
“會當臨絕頂，一覽眾山小，可不是還有一句話叫‘高處不勝寒’。”太夫人閉著眼帶著笑，輕輕搖著頭，苦笑中有無奈和心酸：“阿福不值得，不值得我再為她擔驚受怕一遍。更不可能為了她，搭上我雙手沾滿鮮血，才艱難維護住的賀家。。。”
張媽媽頓時老淚縱橫，她似乎明白了什麼，卻又在惋惜什麼。
縱然行昭走得十分急，卻還是錯過了正院裡的那場談話。
“將才四姑娘身邊的蓮玉姐姐來問我，我只推說我不知道。。。”滿兒束著手，手足無措地站在正堂裡間的青磚上，邊說邊拿眼覷了覷大夫人，見大夫人沒有責怪，便鬆了一口氣。
好歹今天出去沒有出現意外，滿兒慶幸起來，又抬起頭，忿忿不平道：“夫人也是太好的性子了，這事兒放在哪家都不是這麼好善了的！”
“你別和任何人說今天的事。”大夫人臥在暖榻上，身上鋪著一方羊細絨氈毯，神色晦暗不明，又加了一句：“無論是四姑娘問起，太夫人問起，還是侯爺問起，你全都不知道。。。”
大夫人說到“侯爺”二字的時候，分明聲音弱了下去。應邑讓她方寸大亂，應邑在她面前咄咄逼人，應邑在威脅在恐嚇她，她軟弱了一輩子，卻始終沒有辦法嚮應邑求饒，“求求你放過我”這種話，她在應邑面前說不出口。。。
好像一說出來，她就完完全全地輸掉了。她的家，她的位子，還有她的侯爺。
就算賀琰是那樣的人，可她還是沒有辦法不愛他。。。大夫人眼中有一閃而過的悲慼，更多的卻是嫌惡，她頭一次對自己的軟弱與藕斷絲連般的捨不得，感到了由衷的厭惡。
“。。。那起子市井無賴本來就該遭活刮的。。。這樣也好，免得遭侯爺知道了讓他擔心。。。夫人。。夫人！”滿兒說得絮絮叨叨的，見大夫人的眼神直勾勾地望著前方的描金琺琅掐絲羅漢像，順著她的目光望了過去。什麼也沒有啊，
大夫人無動於衷，待滿兒湊近耳畔邊。猛然一驚，似乎心中的隱秘遭人一把揭開，掩飾般地朝她揮揮手，直道：“你做得很好，快出去吧！”
滿兒一愣。便輕手輕腳地退出門去，心亂如麻，可不一會兒便將所有事兒都拋在了腦後。只要自己沒惹禍，沒因為那一時的氣急敗壞而造成更惡劣的結局，那不就好了嗎！而且看起來她現在和大夫人竟然有了一個誰也不知道的小秘密，四姑娘也再抓不到把柄。來打她來罵她，甚至把她賣出去了！
心頭美滋滋的，腳步急急地走在遊廊裡。暗暗盤算著一會兒要怎麼同雙福顯擺，自個兒一夜之間就成了大夫人的心腹丫頭！
將拐過遊廊，滿兒瞪圓了眼睛，拿食指顫顫巍巍地指著前頭，驚呼一聲：“四姑娘！你怎麼來了！”
行昭被小娘子尖利的聲音嚇了一跳。下意識地蹙眉抬眼一望，卻聽身後的蓮玉語氣帶著責備。出言訓斥：“管事媽媽沒有教過你謹言慎行？在主子面前該是這樣的言行舉止嗎？傷好了嗎？”
滿兒肩膀一縮，她如今一見行昭便怕，哆哆嗦嗦地屈膝問了安。
行昭抬起頭上下打量一番，語聲沉吟問她：“你不知道母親和閔夫人說了些什麼？母親出