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至少第二天一大清晨，林公公一語成讖，領了命，搭著拂塵往九井衚衕去，沒等多長時間，賀太夫人便穿戴妥當杵著柺杖出來了。林公公拿眼瞧，照舊是大周朝一等勳貴人家老封君的派頭，一品夫人的纏枝紋仙鶴龜常服，金冠正釵，雖是拄著柺杖，一步一步卻走得穩當極了。
林公公笑著行了禮兒：“太夫人氣色倒比往前看起來好得多。”
“人逢喜事精神爽。”賀太夫人雙眼雖不清明，可一雙渾濁的眼望過來氣勢也沒墮，“老身的孫兒到了娶媳婦兒的年歲。喜氣一衝，我這一腳踏進棺材的人也該拿出點兒精神頭來了。”
您是得拿出精神頭來，等到您那三兒子，哦，對了，您那庶子一回京，怕是整個九井衚衕，就得他們當家了。
林公公面上帶笑沒再接著答話兒，伸出手讓賀太夫人攙著上馬車，哪曉得人柺杖一拄，便踩在木踏上，上了馬車。
廉頗已老，就算還能吃下三碗飯，到最後不也沒披甲掛帥？
何必呢？
拿摧枯拉朽得已經不成形的脊背去頂這麼個空殼兒，何必呢？
林公公笑上一笑，邊搖頭邊撣了撣袖口，這九井衚衕的灰比皇城都多。浮在空中的是沉積幾十年，幾百年的塵埃，讓人嗆得慌。
馬車停在順真門，是碧玉來接的，走在前面走得飛快，賀太夫人也不慌，拄著柺杖慢慢兒走在宮道兒裡，著灰衣素臉的小宮人們遠遠瞧見便側過身將臉對著紅牆。
她等了這麼久。不急這一時。
方家總有要求她的時候，方家在乎行景，她不能比他們更在乎，誰投入得越多便會越傷心，現在可不是講情分親近的時候，得趁這個時候把行景攬過來，是身在曹營心在漢。還是口是心非，她都不在乎了，只要能讓別人看看，賀家還有正統的嫡支呢！賀家長房還沒垮呢！她便心安了。
人老了，也就這點兒好，磨啊磨，就看能不能磨得過時光。爭了一輩子，狠了一輩子，她做下的錯事數不勝數，老侯爺，賀現的生母，不計其數的浪蕩上進的丫頭，她倒是從來沒想過，臨了臨了要死了，手上還攤了一條人命——她的嫡親兒媳婦兒。
報應，都是報應。
所有的孽業都應在她身上吧。下阿鼻地獄割舌下油鍋，她都忍了。她只想求求佛祖，別讓她苦苦支撐的賀家家業落到老三那匹狼崽子的手裡，別讓晚秋那個小賤蹄子在黃泉下頭笑她。。。
到鳳儀殿的時候，正好行早禮過去，沒人候在門口接，算是怠慢到了極致。
左右都撕破了臉，又何必粉飾太平。
碧玉七拐八拐。拐到東廂房前，朱門掩得死死的，碧玉看了眼賀太夫人，輕輕釦了扣隔板：“皇后娘娘。臨安侯太夫人到了。”
“帶進來吧。”
門“嘎吱”一聲從內往外開，賀太夫人脊背挺得筆直，柺杖杵在青磚地上，“砰砰”作響，幾步走到殿前，身形倚在柺杖上，福了福身道：“老身見過皇后娘娘。”
方皇后抿嘴一笑：“上回見太夫人都還未曾拄拐，當真是老了。”
“人都是會老的，人活一輩子永遠都在養老送終裡，原先是給長一輩的人養老送終，等自己老了，就等著兒子、孫子給自己個兒養老送終，天道因果，人倫迴圈。”賀太夫人神色很安詳。
“還有兩個兒媳婦，太夫人不打算算進去？”方皇后一笑。
不算死了的方福，兩個兒媳婦，都是庶子媳婦。
方禮這算是妥協的姿態？
賀太夫人眉梢一抬，心間一凜，正想說話，卻見方皇后手一抬，蔣明英佝身上茶。
賀太夫人止了止話頭，順勢落座，單手接過茶盅，輕啜一口，笑問：“怎總不見阿嫵？昨兒個去舅舅家也不曉得回九井衚衕來一趟，老身原想讓人去接，可再一想阿嫵到底是養在皇后娘娘身邊兒的小娘子，又不是要回來待嫁，不同您說一聲兒到底失了體面。”
方皇后吃口茶，等著賀太夫人說下去。
“說起阿嫵，倒想起景哥兒來，孩子大了不落家。那皮小子也是，都是要娶親的年歲了，也不曉得懂事兒，男兒漢大多都是成了家娶了媳婦兒便收心了。皇后娘娘是姨母，正好同您商量著來辦，瞧您的意思是屬意羅家娘子的吧？羅家也好，書香世家，手上沒太大的權柄，可勝在清白，聽著是挺好的小姑娘。老身沒見著面兒，到底不放心，景哥兒是長房嫡孫，往後跪宗祠是要排在頭一個的，一進門就得是宗婦，管的是一大家子人兒，管事、莊頭、僕