一怔，思維瞬間恢復了清明。
所幸人們的注意力都集中在太子、皇帝和朱長貴的身上，並沒有人注意到這段插曲。她不由得朝李正煜望去，見他一雙眸子透過手臂也正瞧著自己，不由得有些恍惚。
就在此時，殿中忽然有一個聲音傳來“煒兒，朕看這個太子之位你是坐的太穩了點！”
皇帝的聲音冰冷而不帶一絲情感：“今日起，革去李正煒的太子頭銜，廢為庶人，神碑一案交於大理寺審理。”
李正煒原以為自己已是死罪，但聽到皇帝的話，知道事情還有轉寰的餘地。於是深深地磕下頭去：“兒臣領旨。”說完便跟著早已立在身後的忻毅去了。
皇帝轉過頭來，審視著仍舊跪在地上的韋一平和朱長貴，良久才道：“兩位愛卿皆是朝廷之肱骨、社稷之棟樑，朕又該如何處置你們呢？”
朱長貴抬起頭，向著皇帝朗聲說道：“臣已說過，要用頂上烏紗保太子無罪。”他語氣略滯，復又說道：“保庶人李正煒無罪。”說罷君臣二人對視良久，大殿上本已凝滯的氣氛更見焦灼。
皇帝沉吟良久，語氣中帶著三分落寞：“也罷，宰相自入仕以來，已有四十三年，也該歇歇了。從今日起你便告老，頤養天年去吧！”
朱長貴深深拜倒，行了三叩的大禮，才道：“微臣領旨謝恩。”
他衰老無力的背影和擲地有聲的回答落在大殿眾人的眼裡，連素日對朱家權傾天下頗有微詞的人，也不由得真心感佩這個三朝老臣。
柳長寧深藏的恨意彷彿地底深處的熔漿炙熱翻騰，幾欲噴湧而出。什麼老謀深算，什麼演技高超，和眼前這個人比起來都不過雕蟲小技。朱長貴藉著太子一事避世，卻也給天下人留下了直言力諫、剛正不阿的印象。等到太子借他人之手被除去之時，他又可以打著正義的口號捲土重來。那時候，不僅皇帝對他深信不疑，全天下人也都成了他的依傍，翻手之間能讓朱氏一族站上權力的巔峰。
皇帝眼見著朱長貴的背影漸行漸遠、直至隱沒不見。又用銳利如刃的目光盯著韋一平：“太傅對此又作何解釋？”
韋一平一生自負精明機智、料事如神，卻不料今日在朱長貴面前一敗至斯。他想到端肅皇后早死，韋家早已失去了皇權的廕庇；太子羽翼未豐，又不為皇帝所喜；朱長貴虎視眈眈，背後又有朱貴妃鼎力相助；幾位皇子接連成年，已成犄角之勢。他的心深深地蕩了下去，今日神碑一事，結果已然分明。
他抬起頭來，平日裡保養得鶴髮童顏的一張臉如今疲態畢現，臉上老淚縱橫，已是英雄末路的狀態：“臣，雖無過，卻有罪，太子落入今日窘境，實在有負端肅皇后的臨終之託和皇上多年的信任。臣唯有一死以證清白，望皇上能徹查此案，還太子一個公道。”
說罷，他攢足力氣朝著殿柱猛撲過去。殿中衛士身形極快，幾個箭步已到了韋一平的身旁。何奈韋一平一心求死，卻也是救援不及。鮮紅的血液彙集在韋一平的屍體之旁，竟成了牡丹盛放的形狀。妖冶詭異的情景成了殿中每一個人心裡永生難忘的夢魘。
柳長寧雙目緊閉，身體也因為極力隱忍而微微顫抖著。韋一平這是在用自己的生命為李正煒鳴冤叫屈，可誰又知道，他即使舍了一條命卻仍舊擋不住朱氏一族的凌厲攻勢。若是他日韋一平與李正煒在地下相逢，又會做何感想？
皇帝雖然面冷心冷，但是見到輔佐自己半生的老臣撞死在自己面前，心中卻也受到了極大的震動。他雙唇動了幾動，竟說不出話來，過了許久，他才啞著聲道：“將太傅的屍體好好殮葬，以公侯的標準入葬吧。”說著，身形竟是微微一晃，在徐長海的攙扶下才勉強站直：“大家也都散了吧，散了吧。”他長袖輕揮，只留下一個微微佝僂的背影。
這一晚，殿中迭起的事件耗費了殿上眾人太多的心神，所有人都沒說話，只是默默地起身，按照入場時的順序一一出場了。殿中偶爾有幾聲桌案移動發出的輕響，落在眾人的耳裡更覺得奇詭難測。
柳長寧覺得自己又回到了重生的那一刻，整個人彷彿跌入冰窖之中，身體全然不受自己的控制。胸口處彷彿被利劍劈開，鮮血自體內泊泊地流出。朱長貴的手段竟如此凌厲，一個太子、一個太傅，仍舊逃不過他的手心。自己……自己就算得到了李正煜的幫助，自己即使豁出了身家性命，對根深蒂固的朱氏一族而言也不過是蚍蜉撼大樹吧？她的唇角浮起一抹苦笑，臉上竟已留下淚來。
“要成事，就要忍，百忍才能成鋼。”熟悉的聲音在柳長寧耳邊響起。