月旃氏連忙喝止。
“自古以來，真正的英雄豪傑大多不是科舉出身，為父讓你們參加科考也不過是想讓你們增加些見識，能夠光耀門楣更好，若不能，為父也不會強求。”夏人入侵中原以後延習了漢人的科舉制度，但科考出身的人並不受朝廷重視，因此，月望心底對兒子們參加科考的事也並不熱衷，這次也是有他自己的考量。他語重心長地看著月華，說道，“但是，讀書明理乃是為人之根本，無論你將來有什麼樣的志向都不能丟了這些做人、處事的道理。為父不會勉強你參加科舉，卻不能不管你的學業，你說說看，最近都學了些什麼？”
“正讀著《中庸》。”月華說道。
月望便朗聲說道：“南方之強與？北方之強與？抑而強與？”唸完之後便看著月華，示意他續下去。
“寬柔以教，不報無道，南方之強也，君子居之；衽金革，死而……死而……”月華坑坑巴巴地背誦道。
月耀跟月華自小一同長大，見狀不由得大急，小聲地提醒道：“死而不厭！”
“看來也不必問你這是什麼意思了！”月望冷笑了一聲，說道，“我今天去了一趟學堂，沒有見著你也就算了，竟然程先生也說很少看見你，現在竟連向祖母請安也來晚了，你到底在做些什麼？”
月華答道：“並沒有做什麼，只是程先生講課迂腐呆板，動不動就要扯到世風日下，人心不古，我聽著覺得沒趣兒，所以不想去，寧願在家裡讀書寫字罷了。”
“沒趣兒？讀書是讓你們學著明理，不是讓你去玩的！程先生年高德勳，便是偶有感嘆也是讓你們知道世事人情，你怎可如此詆譭師長？時至今日，你連一篇《中庸》都沒有學完，你還有臉嫌棄先生迂腐？”月望說道，老太太在一旁連連說道“算了、算了”，月旃氏也在一旁勸解，他只得忍著氣，又問，“那請安又是為何晚到？”
月華抿緊了唇猶豫了一下，還是照實說道，“晚膳時沒注意時辰，稍微晚了一些。”
月望的手重重地在椅子上拍了一下，說道：“沒注意時辰？你若真有把孝道放在心裡，遣個丫鬟看著更漏到了時辰便提醒一聲，又豈會出錯？分明是你沒有將這事放在心上。”
老太太連忙說道：“你這樣說豈不是連飯都不能好好吃了？華哥兒子身子骨本來就弱，哪裡還能經受得住這樣的折騰？都是那起子下人不省心，明知道華哥兒晚上要到蓉華院和迎福居來，就應該早些準備晚膳，免得誤了他的時辰才是！我早就說過，孩子們都還小，哪能單獨放在外院？”
月旃氏便上前向月望福了一福，勸道：“都是妾身沒有照顧好大少爺，老爺別生氣了。”她是月華的繼母，月華身邊的下人都是她一手安排，是以，老太太說下人沒有侍候好她出便出來認錯。
“你……”月望見月旃氏雙眉微蹙，月望頓時心生不忍，正要開口訓斥月華卻忽然聞見他身上一股若有若無的酒氣，恨鐵不成鋼地指著月華說道：“怎麼能什麼事都怨在下人身上？耀哥兒也住在外院，怎麼不見他晚到？就連盈姐兒、眉姐兒也都是獨自住在自己的小院裡，你越發連弟弟妹妹都不如了！還喝了酒！唬弄我說什麼寧願在家讀書，分明是成日在家飲酒作樂！像你這個樣子如何做弟妹的表率？”
月華抿緊了唇，輕聲說道：“如今在父親的眼裡，我自然是比不上弟妹們！”
“你這是什麼意思？”月望氣得一掌拍在椅了的扶手上，說道，“你的意思是為父的偏心了？自己不爭氣還有臉怨天尤人 ？＇…＇我怎麼會教出你這麼個不尊師長，不敬父母的東西來？”
老太太連忙勸說道：“入了秋喝兩口酒也不防事，只是別多喝就行了，你這些話也忒重了些，至於院試，要去就兩兄弟一起去好了，反正中與不中都不打緊。”
“是啊，大哥你就跟父親認個錯，同我一道去參加院試吧，正所謂兄弟齊心，其利斷金！”月耀說道，“反正院試也不考文章，不過考些辭賦罷了，這兩個月抓緊時間多學一些，也未必不成。”
“老爺，華哥兒還小，有什麼不對的地方您慢慢教，哪能上來就著急上火呢？”月旃氏也勸說道，又向月華使了個眼色，“華哥兒，快向父親認個錯。”
月華猛地抬起了頭，不帶絲毫笑意的眼睛裡閃過一絲冰冷，讓正看著他的月望一愣，還沒等他反應過來，那一絲冰冷卻已經消失，他低下頭深深一揖，說道：“孩兒知錯，還請父親原諒孩兒這一次。”
“好了好了，以後可要好好讀書才是。”老太太在一旁打著圓