……沒又……別過來……奴婢什麼都沒放……”竇姨娘語無倫次的，恨不得能將身後的牆掏出一個洞來，好讓她鑽出去，所以就見竇姨娘瘋了一般地用肉指去摳挖著她身後的牆。
只片刻的功夫，竇姨娘手上就已血跡斑斑的。
十指鑽心地痛，讓竇姨娘不得不停下，眼睛一瞬都不敢離開站桌前的那雙繡花鞋。
蓮青的鞋面，上頭繡的是芙蓉色的纏枝牡丹，這樣式沒人比竇姨娘更熟悉了，因這雙鞋正是竇姨娘給先夫人做的。
就在竇姨娘專注於那些繡花鞋時，忽然一張慘白失血的面孔出現在竇姨娘面前。
黝黑幽深的兩眼正好與竇姨娘的雙眼相對。
竇姨娘霎時就覺著毛髮都豎立了起來，恐慌地將安放在桌子邊上的太師椅推倒，從旁邊鑽爬了出去，一直往袁瑤和霍榷所在的那邊爬來。
鬼氣森森的婦人也不急著追竇姨娘，就站在那裡看著竇姨娘狼狽的四處逃竄，最後爬上架子床，裹上被褥躲在床的角落，瑟瑟地發抖。
此時，雨點落下，敲打在屋頂的瓦面上，卻無論如何都蓋不住由遠而近的貓叫聲。
竇姨娘從被褥中露出一雙眼睛來，就見一隻黑貓進來了。
夜裡的貓十分嚇人，熒光閃耀的兩眼，就像是駭人的鬼火。
可還來不及讓竇姨娘害怕那貓的，就見那貓忽然就撲向了鬼氣森森的婦人。
婦人受驚無措地倒在地上。
一時間地上一灘的血水，婦人悽慘地呼喊著：“疼，好疼，精梳，救我……”
這一幕太熟悉了，仿若當年又恍然出現在眼前。
“不……不是奴婢……不是……奴婢錯……”竇姨娘瘋了一般地抓著自己的髮髻，哭喊著。
而躺在血泊中的婦人猛然坐了起來，帶著一身滴答的血腥，慢慢向竇姨娘的方向走來。
這副模樣竇姨娘是不消說了，就是霍榷都不禁擁緊袁瑤往後退了幾步。
袁瑤卻拍拍霍榷的手，讓他安心。
竇姨娘被嚇的屁滾尿流地從床上跌下來，見床底就鑽。
婦人也不去看床底下的人，慢慢坐床上去了，“我死得好慘！精梳，你為何要害我？”
床底下的竇姨娘捂住耳朵大喊道：“不是……姑娘……是……太太……讓奴婢……尋的貓……”
竇姨娘的話支離破碎，語無倫次，就像是一塊快散落四處的真相碎片。
袁瑤和霍榷一點一點地拼湊起這些碎片，推測還原了當年的真相。
……
先夫人官氏為人最是和善，卻又是最多愁善感的，在生下婉貴妃霍敏之時，因不能一舉給霍榮延續血脈，而深深自責。
官氏幾次三番的同當時還在閨中的霍夫人說起這遺憾。
當時左姨娘也同官氏要好，就勸說了官氏。
霍夫人也沒有不勸的。
只是官氏卻道：“侯爺常年沙場征戰，最是生死難料，我若不能早早給侯爺留下血脈香火，一旦侯爺有什麼不測，我便是霍家的罪人。我聽說城外有個鄭道婆最是靈驗，有求於她的沒有不成的，求子更是靈驗。我如今不便，不如你們代我去瞧瞧，若是真像傳說的那樣靈驗，你們就幫我要個方子回來。”
霍夫人就是這樣識得的鄭道婆，如今的明過師太。
起先霍夫人是不信，但拗不過官氏三天兩頭地打發人來問起的，就幫著要了一方子。
那方子果真靈驗了，兩月的功夫官氏就傳出了喜訊。
鎮遠府上下沒有不高興的，只是還都不知道這孩子非順其自然得來的，而是靠藥物強行懷上的。
也正因這非順其自然，官氏在生產霍杙之時付出了代價，險些連命都保不住了。
就是月子裡精心調養，都不能將補全了元氣，以後都不宜再有孕了。
終得了子嗣，官氏到底還是高興的，心也安了不少，霍榮憐惜她的辛苦待她自然越發恩愛了。
可靠藥物強行得來的孩子，到底有些先天的不足。
霍杙也是如此，身子骨很弱，每每稍不留意就大病小病不斷。
這些霍夫人都看在眼裡，就計上興頭。
在又一回霍杙得病時，霍夫人便勸說官氏道：“不是我說晦氣話，只是我實在為你揪心，侯爺身邊只大哥兒一個子嗣如何能成的。不說旁的，就是看大哥兒如今這身子骨，那天要是……還是得再有一個哥兒才能安心的。”
官氏原就是個耳