我坐在最末，向上看去，只見皇后寶座左手邊的第一個位子上坐著寧貴妃，她低垂著眉眼，面目沉靜如水，也不與其他人說話，只小口啜著杯盞中的香茗。
接下來的三個座位空著，淑、賢、德三妃一個未到。
再順著看下來，座位上的宮嬪我大多不識，想來應該是各宮妃位和九嬪。漸漸地，我的視線移動到了座列尾部，不意外地看到一張熟悉的臉龐。
與其他宮嬪不同，柳嬪注意到了我的到來，正用恨恨地目光盯視著我。想來，她還是認為是我謀害了她的皇嗣。不過，我想她的恨意並非如此簡單——皇嗣事件過後，皇上並不時常去翠微殿了，而是像對待皇后與四妃一般，偶爾虛以委蛇一番。我真不知道是皇帝薄情寡幸，還是有什麼別的原因。
一陣密密的腳步聲傳來，猶如鼓槌密集地捶打牛皮，發出一連串低沉的鼓音。在隱約的環佩叮噹中，頭戴紫金翟鳳珠冠、身著正紅色九龍四鳳繡紋朝服的皇后在一群宮女的簇擁下坐上寶座。
我們慌忙跪下請安，口中齊整地道：“皇后娘娘吉祥萬安。”
氣度雍容沉靜的皇后掃視在座眾人一圈，笑容可掬地開口道：“妹妹們來得真早，都平身吧。”
眾人不敢馬虎，謝了恩才站起身來，重新落座，我這才發現寧貴妃根本沒有起身，當皇后的視線滑過她的座位時，像完全沒有看到一樣，而皇后顯然也看到了上座三張空著的椅子，她的臉上依舊沒有任何波瀾。
我不禁心中大奇：寧貴妃的表現尚可解釋，她和皇后本就親密無間。但是皇后絲毫不介意三妃的缺席，不禁令人深思——這究竟是偶然發生的事，還是一貫如此？皇后是早就得到了通報還是已經見怪不怪了？
皇后微微一笑，視線轉瞬落在我的身上，口中道：“梅貴人來了麼？”
我的後背登時驚出一層薄汗——我沒有料到皇后會在大庭廣眾之下堂而皇之點到我。我只好站起身向前緊走幾步，拜在皇后腳下，道：“臣妾貴人韓湘萸參見皇后，願皇后吉祥。”
“起來吧。”皇后的口吻異常溫和，“來了就好。你可知道本宮聽說和你做了姐妹的時候，有多高興呢！”皇后真的是十分高興的樣子，臉上露出�