必是太后無疑。只是年輕的太后難免引起我對皇帝是個好色老頭的說法的懷疑。
如此打量揣摩，說來不易，其實只在一瞬。心中有數的我，立刻將目光收回，眉眼微微下垂。卻剛好來得及將皇后臉上的一絲異色收入眼底。
皇后的位置恰好可以看清我臉上的瘊子。果然，她對皇帝輕聲耳語了幾句，皇帝立刻用審視的目光向我的左額投來，我甚至可以感覺到之前他對我的些微興趣剎那間一掃而空。
晉雲帝一副惋惜的口吻：“聲音倒是非常獨特好聽。”
皇后直言不諱地補充道：“是啊！如果不是這點嚇人的瑕疵，怎麼看怎麼都是個絕色美人。”
我惶恐地低下頭去。——有汙聖視聖聽同樣可以是罪名。就在我以為自己理所當然地要被撂牌子而忍不住唇角上彎時，我聽見了兩個字的噩耗——
“留用！”
我登時顧不得無禮，驚詫地將頭抬起，直視自從我們進殿以來就一直沒有出過聲的皇太后，也是將我留用、打亂我滿盤計劃的人。
“皇上看不上的人才安全。”皇太后慵懶地靠著寶座的扶手，慢條斯理地道，“免得哀家費心培養出來的宮廷女官最後總是變成皇上的嬪妃，哀家沒有得力適用的宮女，大晉就又要大規模採選了。”
“母后……”
“這採選啊，實在是費心費力費錢，採選的成果又一次不如一次，哀家看啊，這大晉後宮真正是美女如雲，能做事的人卻沒有幾個。”皇太后如是道。
“那就留用吧。”晉雲帝無奈道。
簡直是晴天霹靂！我淺施一禮，默默歸列。之後，我一直魂不守舍，也沒有留意其他秀女的採選情況，直到同我一批的十六名秀女全部應答完畢，再由掌贊女官將留用的秀女引領到儲秀宮安頓，準備接受為期一個月的宮廷教習。
宮娥卷
第002章、儲秀
經歷過太極殿採選的秀女有兩條路：一條是落選出宮；一條是進入儲秀宮。“宮門一入深似海”，我怎麼也想不通，在幾乎完全的準備之下，竟然會和第一條路擦身而過。雖然不明白皇太后為何要將我這面有恐怖瑕疵的秀女留用，但我並不絕望。因為晉國皇宮裡的女人實在是太多了，再有換代、宮廷開支等原因，宮女三十歲出宮的規定一向被嚴格遵守。
想必只要不是混的太好、或者一早不小心弄丟了自己的小命，我總有機會告別這座華美的牢籠。——或許，三十歲是老了點，但也比終老於這見不得人的地方強得多。
這樣想著，我稍稍安下心來。
晉宮中的女人分屬兩套完全不同的體系：嬪妃體系和女官體系。除了在太極殿就被直接賜封的秀女可稱作“小主”之外，其餘留用的秀女暫時都只是最低等的宮女。無論“小主”還是宮女，都須接受內宮教育，以熟悉各種禮儀和技藝。
由於宮中嬪妃等級森嚴，從吃穿用度到禮儀位份均有嚴格的規定，被選為小主的秀女還須接受另外相關的宮廷教習。
所有這一切，都將在儲秀宮中完成。
我被安頓在儲秀宮西角一間可容兩人的廂房，與我同屋的秀女名叫凌碧珠。由於採選仍在進行，我們這些先一步擇定去處的秀女反而有了一些空閒時間。除了不許離開儲秀宮，我們是自由的。
剛進了屋子，小心翼翼地關上房門，凌碧珠就猶如變了個人似的。她給自己倒了杯茶，大大咧咧地坐在了桌旁的圓凳上：“熱死了，熱死了，熱死本姑奶奶了。”
似乎是我就這樣站著看著她，令她覺得有些不自在，她一面給另外一個空杯子裡倒水，又將自己一氣飲盡的杯子重新裝滿，一面招呼我道：“坐。”
我對她升起滿心好奇，便依言坐下。
她又一口氣喝了半杯茶水，終於有些心滿意足地道：“你爹是裨將？”
我點了點頭，想起她是和我同批進入太極殿的秀女，知道這個不足為怪。只不過，她是什麼身份來歷，我一點都不記得了。
原本，我絲毫不認為自己會留在晉宮中。憶起與爹爹臨別時的輕鬆，信誓旦旦的保證，讓爹爹等我回家……我忍不住悲從中來。——今年開春的時候，當哥哥去參軍，爹爹是打算請辭回鄉躲避秋季的大選的，只有我不以為然，認為憑藉自己的小聰明可以逃過此劫。
結果呢？我恐怕好多年都無法再見爹爹一面了。而爹爹必定會得到我中選的訊息，只是我無法想象，獨自將我撫養長大的爹爹在面對這個訊息時的情何以堪。娘在生我時難產死