畫布，讓圍觀者也看得心驚。那一定非常疼，可蘇利文小姐不為所動，她扭過頭來，皺著眉頭，繼續吐出挑釁之辭：“這就惱羞成怒了？聾啞人可比你們好多了，他們有先天性疾病，不得不用別的方式交談，那叫身殘志堅。你們呢，耳朵不聾，就是聽不進人話。”
“因為我們的耳朵要傾聽神的語言！”瑪麗喝到。
“所以聽不見人話了？”安敘嘲笑道，“覺得人間的一切沒有意義，那你們還學習個什麼？幹嘛不直接脫光了撲到雪山上，等待神的召喚？”
人群中響起一陣嗡嗡聲，學生們都被這大逆不道的話驚呆了。“你難道不知道自殺是重罪嗎？”蘭斯在人群中朗聲道，“人本來就要在人間受苦，只有受苦才能贖我等原罪，才能在此後傾聽神的語言！”
他身邊響起一片附和聲，人群找到了主心骨，重整旗鼓一併瞪視起罪人來。蘇利文小姐轉過頭來，她的嘴上掛著譏笑，那雙眼睛讓人膽寒，彷彿他們才是受刑人，而她是悠然自得的圍觀者。
梅森兩股戰戰，開始後悔自己來觀刑罰。剛剛響起的聲音很快變小了，幾乎所有人都避開了她的目光，他們不約而同地感到畏懼。與她對視似乎就會被她記住，一旦被記住……大家有意無意地看了一眼梅森的指頭。他們並不是膽小，只擔心那是個披著少女皮的魔鬼。如果不是魔鬼附身，她怎麼會如此若無其事，好像被鞭打的只是借來的皮囊？魔鬼可不是他們這些學生能對付的啊。
瑪麗立刻意識到了自己的錯誤，她本想打掉安的傲慢，也讓許久沒出過叛逆者的神學院重溫一下罪人的下場，沒想到反而給她當了跳板，嚇掉了圍觀者的膽子。她閉上嘴，抽得又疾又重，不讓那個小魔鬼再說一句話。廣場上重歸寂靜，只有藤鞭劃破空氣的風聲。
第十二鞭結束時，安敘扭過了頭，哇地吐出一口鮮血。瑪麗這才如夢初醒，只覺得渾身一片冰冷。她都幹了什麼？當了幾十年的處刑人，居然會控制不住自己的力道？她在不知不覺間被暴怒的魔鬼所迷惑，一時間只想讓對方閉嘴，竟然忘了必須留她一命。
唯有施刑結束才能給受刑人治療，還有整整八鞭，蘇利文能活到八鞭以後嗎？瑪麗手心都是汗水，幾乎打滑握不住藤鞭。
“請等一等，瑪麗嬤嬤。”
一個土黃色袍子的人分開人群，走到臺前向瑪麗躬身一禮。那是個比瑪麗年長一些的女人，她赤著雙腳，作苦修士打扮，不少學生認出了她。
“南希教士。”瑪麗對臺下的人點頭回禮，心中暗暗鬆了口氣。這老好人平時不管事，但經常會接爛攤子。
“我向您請求寬恕，戒律長老閣下。”果然，南希說，“這位小姐被魔鬼所趨，並不知她在做什麼。或許她身遭大變，真的失去了記憶，連文字都不認得了呢？至於教士的手語，想來還沒有人教她。”
“好吧，主總是慈悲的。讓剩下的幾鞭成為更能侍奉主的勞動吧。”瑪麗板著臉，放下了被汗水和鮮血覆蓋的藤鞭，示意治癒者給她治療。不知是不是錯覺，臺下的學生們多半也鬆了口氣，為不用觀看這怪誕可怕的鬧劇如釋重負。
“請讓我成為她的教導者，教導她被劇變洗去的常識。”南希說。
“你本來就是最初的領路人，由你來完成這事再好不過。”瑪麗認可道，“但一旦完成指導，安娜。蘇利文必須抄寫百遍經文，一日不完成，一日不能回到我們中間。”
“我想這懲戒十分恰當。”南希回答。
第8章
安敘被夢魘住了。
她感覺不到自己的肢體，看不見，聽不到，摸不著。有什麼東西把她固定在原處，讓她完全無法掙脫。安敘能感覺到自己在一點點窒息，像被關在空氣越來越稀薄的器皿裡。
她開始竭力掙扎，想推開重壓在身上的東西。當你感覺不到自己的身體，掙扎十分困難。安敘用盡全力，也只做到了“睜開眼睛”。
一層塑膠薄膜破開，空無一物的黑暗忽然有了裂縫，讓使人發瘋的虛無變為實體。透過這道縫隙，安敘忽然看到前方無數光線糾纏在一起，用一種不可思議的速度纏繞運轉，卻又互不干擾。那種瑰麗的畫面吸引住了她，同時一絲新鮮空氣從那裡溜進來，拯救了安敘乾癟的肺。她像落在沼澤裡的一隻蝌蚪，拼命擺動尾巴，向光芒爬去。
那道裂縫合上了。
安敘從夢中驚醒，大口喘氣，發現自己趴在硬邦邦的床板上。這種睡姿不做噩夢才怪，她撐著床板想要爬起來。
“當心，先不要起來