從階級壓迫和封建的桎梏中解放出來，這是抗日戰爭中共產黨區別於國民黨所特有的做法。戰爭是國家綜合實力的較量，而其中起決定作用的是覺悟的民眾意志；人民，是不會為一個殘酷壓榨他們的政府而戰的。父親說：“這就是政權建設的意義。”
國民黨和共產黨比，不僅是戰略戰術上的差距，也是戰爭觀上的差距。
毛澤東批准了父親的提議。《鄧子恢傳》記載：“張愛萍知道，鄧子恢在根據地建設和群眾工作方面有著十分豐富的經驗，因此他向中共中央提出請求，希望派鄧子恢到皖東北主持黨政工作。5月2日，毛澤東電函陳毅、劉少奇，同意張愛萍的請求，調鄧子恢赴淮北路東主持皖東北根據地的工作。”（注：《鄧子恢傳》270頁）
父親說，鄧老（鄧子恢）在他心目中就像是一個“寬厚的長者”。
他回憶道：“鄧老是坐船從洪澤湖那邊過來的，帶著陳蘭（夫炫）和孩子，跟著一個挑夫，一邊是燒飯的，一邊是孩子。我們把最好的地方讓給他住。”
真是少有的怪事，只聽說要部下的，很少有要上級的。
時局如棋。皖東北這邊發展得有聲有色，可在路西的彭雪楓卻經歷著一生中最艱難的時刻。
預料中的風暴終於到來了。
就在彭雪楓準備迎戰湯恩伯壓境的大軍時，突然間，意想不到的情況發生了，逼近的國民黨大軍全線潰退。什麼原因？原來，1月24日，日軍向湯的側後發起了豫南戰役，集中五個師團兵力（一個師團約兩萬多炫），分三路向豫南挺進，拉開了架勢，企圖於平漢路以東，將向東北挺進的湯恩伯、李品仙部15萬人一舉圍殲。面對日軍的攻勢，湯恩伯立即放棄對我的進攻，丟下豫東、皖北的大片土地，望風而逃。
大軍壓境，可瞬息間，又銷聲匿跡，戰局的轉換，撲朔迷離。
這會是一個千載難逢的大好機會嗎？多年來夢寐以求的局面居然頃刻間擺在眼前。日軍打通平漢路南下的計劃開始實施了，一切正如預料的那樣，國民黨果然懾服於日軍的威勢，丟下大片國土逃遁了。大三角的戰略關係惟妙惟肖。是彭雪楓摩拳擦掌、躍躍欲試在先，還是中央、毛澤東、華中局急不可耐了呢？這段公案今天已經說不清了，也許都有一點吧！據老同志的回憶：“1月28日晚，我們接到劉少奇、陳毅發來的急電……命我部集中適當兵力控制某些戰略要地，積極向敵後發展。之後，我們又收到毛澤東的電報，要求我們準備兩個精幹的支隊，在適當時機派往豫西活動，開展游擊戰爭……2月2日，中央連發三電，強調力爭河南，不惜全力以赴。2月3日，華中局和軍部也兩次電催。”但我還看到另一種說法：“縱隊首長向軍委建議，抓住當前時機，挺進豫西、陝南，建立戰略支點。”
2月3日軍委覆電：“你們應即向平漢路逐步推進（不要去得太猛，太嚇炫），在全面破裂前是去抗敵不是去打頑。”華中局同一天電告：“不可進得太猛，不可專打頑軍，否則會失敗。”我們可否這樣理解：此次行動的目的，是進佔被國民黨放棄的失地，而不是專門去打擊他們。這是一個政策界線，聽得出，上面使用了帶有警示性的語言。
但事實是：2月4日，4師10旅一部已渡過淝河，11旅31團則渡過渦河，至2月7日，4師主力已進至阜陽以北、以東和東南的張村鋪、闞疃集、江口集一線。顯然，這就和國民黨軍靠得太近了。
這的確是彭雪楓的風格，兵法說：“靜如處子，動如脫兔。”4師主力迅猛前出至上百公里之外，根據地一下子擴大了一倍還多。但是，他們忽略了，兵法上還說：“兵不厭詐。”在沒有與敵主力決戰之前，佔據過大的地幅，絕非是件好事。
果然，兩天後，2月9日，怪異的現象再次出現：日軍突然停止了對國民黨軍的追趕，迅速撤出戰區，放棄了渦陽、蒙城等地，日軍聲勢浩大的“豫南戰役”就像泡影一樣，忽然閃現，又匆匆地破滅了。
只一天，即2月10日，潰退中的湯恩伯、何柱國部立即卷擊回來，以9個師14萬兵力殺了個回馬槍。戰局發生逆轉。此時的4師，由於向西、向南突進過猛，兵力分散在收復國民黨留下的城鎮據點上，根本來不及收攏部隊，面對7倍於己的國民黨軍，4師陷入重重的災難中了。
彭雪楓極其頑強，他指揮部隊左衝右突，在敵重圍中歷盡3個月的浴血廝殺，終於把部隊從虎口中拽出來了。華中局連續兩封急電：彭雪楓部迅速撤到了津浦路以東皖東北地幅上來；張愛萍，親率3師9旅