長安城中，二皇子和九皇子，的確鬥得如火如荼。
九皇子如今才只有九歲而已。可惜九皇子的母族太過強大，生母亦有野心，就是九皇子自己，心中也清楚，子憑母貴，如今父皇的這些皇子之中，母親身份最強大和高貴的，除了太子，就是他了。
原本，即便如此，他的母族尚且要他為皇儲之位爭上一爭。現下，他們知道了一件不得了的事情，如何還能按捺的住，不肯去爭？
九皇子在帶著舅舅和二皇子“聊天”之後，想，若是棠落瑾這一次能死在路上，便是棠落瑾福氣大，即便死了，還能保住太子的身份；但是，若是棠落瑾活著來了長安城……他想，他大約是不能容得下一個和他一樣的庶生子，再坐在那個位置上了。
只是，螳螂捕蟬，黃雀在後。放出訊息的人，想來是故意要讓他入局，最後深陷其中。
只是，九皇子雖小，卻也知道，螳螂並不好做，他要做的，只能是黃雀，也必須是黃雀。
既二皇兄如今又得了一子，那麼，便再把訊息送過去，讓二皇兄高興高興罷。
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長安城中，幾位有心儲位的皇子，還有支援他們的世家，都不約而同的出手，想要阻攔太子回長安城的步伐。
當然，阻攔倒在其次，最重要的是，能把太子徹底攔在長安城外，讓太子豎著出長安城，橫著回來。
這些人的心思，天元帝也好，眾多臣子也好，心中不是不清楚。
不過，若是連這些明擺著會出現的“小打小鬧”，太子都對付不得，那麼，太子也不必回來了。
雖說天元帝心疼自己最看重的兒子，然而，大棠的前途面前，他還是選擇甚麼都沒有說，甚麼都沒有做。
對天元帝來說，當初堅持派寧君遲去接棠落瑾，讓寧君遲護送棠落瑾回來，這已然是他最大的私心。
接下來的路程，就要靠棠落瑾自己，完完整整的走回來了。
太后雖不如太皇太后心有七竅，可是也猜得到天元帝的打算，聞言只嘆：“太子已經做得足夠好了，皇帝何必……”她頓了頓，才道，“那幾個皇子，倒暫時不必太放在心上。只是他們背後的人，人老成精，奸佞狡詐，才是太子最重要的敵人。他們若是出手，狡猾陰險，太子小小年紀，如何能敵？”
天元帝何嘗不焦急？
對天元帝來說，棠落瑾是他最看好的兒子，也是他身為大棠皇帝，為大棠的未來，選擇的最合適的下一任皇帝，如此，讓棠落瑾接受各種歷練，自然就成了不可或缺的事情。天元帝從前還是皇子的時候，就已然經歷過這種殘酷的“歷練”，當年他並不完全能懂得先帝的“殘忍”的舉動，可是現在，人已經完全明白了先帝“殘忍”舉動的用意，並且用在了自己最看好的兒子身上。
天元帝一方面明白，他這樣做是對的，如此技能歷練太子，又能讓其他皇子在失敗之後，或許罪狀太輕，就這麼活了下來，然後安安分分的追隨太子，或許罪不可恕，然而有他這個父親在，尚且能夠保下一命；另一方面，兒子自相殘殺，對天元帝來說，又何嘗不殘忍？
“且再等等罷。”天元帝語氣輕鬆，眉心卻始終都在皺著，“君遲去接太子，必定能一路護送太子平安回長安。且，太子少年聰慧，必不會在途中出事。”
太后嘆道：“正因為是信國公去接太子，哀家才這樣日日擔憂，皇帝，還不明白麼？”
天元帝沉默。
太后道：“哀家大約能猜到皇帝的意思，這一次，既是想要試探寧家的忠心，也想讓太子一舉收服信國公，無論邊境的寧家父子將來做出怎樣的選擇，留在長安城守著寧家七個孩子的信國公，都要被太子收服，如此才能國家安穩，太子安穩，對世代忠良保衛大棠的寧家，如此也有一個好交代。但是，這世上事，素來難以兩全。自皇后糊塗，做出那等決定後，又沒有度量承擔自己的過錯後，太子和寧家，就已然是勢不兩立了。”
天元帝繼續沉默。
太后繼續道：“皇帝忘了，當年先帝在位時，皇室尤其是皇儲，從不肯和寧家聯姻。可是當年，還是皇子的皇帝，兩次定親，妻子沒能過門就都過世，雖那時就傳出了不好的話，但皇帝彼時畢竟是皇子，還是養在了哀家名下的皇子，距離儲位只有一步之遙，哪怕死了兩個未婚妻，那時想要把女兒或孫女嫁給你的人，依舊數不勝數。”
“可是，先帝卻為你指了同樣剋死了兩任未婚夫的寧氏。”太后一針見血道，“當年先帝明知