了場，一屋人端起碗用飯，廳裡異常靜默。老太太今兒一早大好的興致，早消散殆盡，隔著左手邊兒尚帶著些病容的五姑娘，一眼瞧見七姑娘粉嫩嫩的側臉，白裡透紅，水色好得叫人羨慕。胃口也極好，又夾了塊兒金絲糕，立馬心頭不痛快了。
接過史媽媽奉上的面巾，擦一擦嘴角，抬頭環顧一週。
老太太擱了碗筷，旁人自是守規矩，都正襟危坐著，任由榮壽堂的婢子撤了席面。七姑娘遺憾看一眼碗裡只咬了一小口的金絲糕，嘴裡偷偷砸吧兩下。要說老宅裡還有什麼值得她留戀，除了從小到大住的那個院子，便是老太太榮壽堂裡做糕點的廚子。
“七丫頭，方才不是說，有要緊事回稟？”
七姑娘聞言，收回落在金絲糕上的心神，正一正容色，施施然起身。埋頭從腰間取下荷包，向後退一步，繞過五姑娘身後，款款向老太太跟前行去。
“是有這麼一回事兒，老太太上回交代的事兒，我回去搗鼓一番妝奩匣子，尋出這麼個物件來，您瞧合不合適？”
聽她這麼一說，姜老太太眼中瞬時有了神采，整張臉容光煥發。也不著急，眼睛盯在她捧荷包的小手上，原本微微佝僂的背脊，好像也挺拔起來。面上越發莊重沉凝。
“七丫頭想明白了？”
她祖孫兩人兀自打啞謎，除了那日知曉內情的，旁人都是一頭霧水，只默然旁觀。唯獨春英面色焦躁，急急衝姜二爺那頭可勁兒打眼色。虧得福順發覺了異常，附耳報個信，又偷偷指一指隔壁桌，險些急得跳腳的春英。
姜昱順眼看去，莫名就覺得怕是那荷包不妥，正待出聲喝止，卻見七姑娘搶先一步已從裡頭掏出只耳墜子來。眯眼看個仔細，卻是最尋常的金墜子，式樣有些老舊，該是她許多年前得的玩意兒。
“老太太你瞧可好？”七姑娘手心裡捧著的墜子，金燦燦閃著光。手腕抬一抬，那墜子便跟著折了光，湊得更近些，緊緊抓住老太太視線。
“勉強尚可。”姜老太太點一點頭，話裡帶著些遲疑。若是近處留心看，便能瞧出老太太眼裡些許恍惚。
七姑娘嘴角緩緩勾起，眼看就要將墜子交老太太手裡。不想門外突然傳來婢子通傳聲，高高唱諾著：“四姑娘到啦。”
七姑娘神色一變，一把握了墜子在手心，直直站起身來，退後半步，垂首立在老太太身後。神情閃爍著，眼中光華急轉。
老太太愣一愣神，只覺方才腦子有些不聽使喚。左右看一眼，見七姑娘不知何時已退到身後，花廳門口四姑娘姜娥已跨進門來。耳墜子這事兒便也只能暫且緩一緩。
只這麼一緩，卻緩出一件叫眾人始料不及的大事兒來。
四姑娘一身鴉青色襦裙，娟秀的面龐上不苟言笑。進屋給眾人見過禮，目光在七姑娘身上多停留片刻。之後仰頭看著姜老太太，雙手奉上一紙薄箋。
“奉老太爺意思，今兒來此，卻是勞煩老太太出面，還請替我與姚家締結下親事。姜娥將替二姑娘嫁去姚家。此為庚帖。”
四姑娘話音方落，屋裡已是鴉雀無聲。七姑娘瞪著眼珠子，手心還握著備好的金墜子，腦子裡稀裡糊塗，滿腹心思都在驚歎：
——這事兒還真是峰迴路轉，無她用武之地了呀……
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妞們不是天天都在惦記世子？這不，世子來了。
第127章 知交難求
蓮池畔，擇了梔子樹下春凳落了坐。四姑娘兩手擱身側，撐在春凳邊沿，腳跟併攏放得規規矩矩。微微仰著頭，望著眼前一池或粉或白的蓮花，面容恬靜。瞧不出即將出嫁的忐忑，亦不見多少欣喜。
“許多年不見你，回來只叫春英端一碗豆花兒。”四姑娘輕笑起來，“愛吃豆花的人是你，我何時說過好那一口。”
雖則躲在樹蔭底下，這會兒日頭也火辣辣。七姑娘搖著團扇，她這人不耐寒也不耐熱。“我在這祖宅裡是何處境，你還不曉得？榮壽堂裡，哪裡容得我四下竄門子。見你一面還真不容易。豆花兒是我親手磨的，以為你能嚐出些別的滋味兒來。”
認真說來，兩人交情並不十分深厚。只是幼時處境幾分相似，難得有個能說話的人，見了面，自然會樂意多聊幾句。便是如此，一年裡也只四五回，碰巧遇上便駐足拉扯些閒話。
“還以為從榮壽堂出來你便會追問。卻是忘了，你是姜家姑娘裡，耐性最好的一個。”
七姑娘笑笑，既是四姑娘主動邀約，她慌個什麼勁兒。靜靜聽著便是。