。在家亦不受父母兄長待見，回去了怕是比流落在外更加險惡。六爺大才，可能教我？”
實則她想問：何不徑直將我安頓到您府上去？做牛做馬，那是客套話。書房端茶送水，貼身伺候，慢慢圖個名分倒也不差。
朱六爺撫著拇指上的筒戒，三十出頭的男人，養尊處優，正是叫女子最著迷的年紀。姜冉只覺心裡緊張得怦怦直跳，無比期待能從他嘴裡聽到“隨我回府”這話。
可到底這人只搖了搖頭，彷彿替她著想，規勸道，“依在下看來，姑娘不日便要及笄，在家也待不上多少時日。何不看開些，回去認個錯，往後嫁了人，又是另一番光景。”
九姑娘隨著他這話，心是越聽越沉，暗道不好。這便是從來沒起過收留她的心思麼？臉上一白，也不知哪兒來的勇氣，就這麼一下撲倒在他面前。真就是一副在家受足苛待，爹不疼娘不愛，孤苦伶仃的庶女模樣。
多的話也不說，只一個勁兒磕頭。這一手還是從她那沒本事的生母身上學來，笨是笨了點兒，好在每每她犯事兒，曲姨娘便是這般跪在太太面前，替她求情。
姜冉不知，她如此孤注一擲，甚而不惜自輕自賤，換來的，不過是六爺與身後謀士，彼此心知肚明，早算計好的相顧一笑。
常言道，龍生九子，各不相同。這姜家貴女，也是一個更比一個有好戲看。宮裡一個，國公府一個，這還有個沒頭沒腦，拎不清的。
“姑娘這是作何，還不快快起身。”給身後謀士打個眼色，命他扶了人起來。六爺親自替九姑娘斟了碗茶，遞到她手邊。
“姑娘若是心意已決，在下自不會勉強姑娘。只往後姑娘如何營生……”六爺起身，負手在窗前來回跺了幾步。步子漸漸放緩，似有了決斷。
“姑娘若想長留燕京，最最要緊，需得有個能示人的戶籍。”這卻是暗示姜冉，既然不肯洩露身份，被人綁了回孃家。一個姑娘，孤身在外，總該有個能說得清的來歷。莫不然，在京畿之地，想要盤個鋪子做買賣都不成。
九姑娘一聽，果真上當。“六爺，我這廂有個不情之請，還望六爺能以府上管事遠方親戚的名頭，暫且收容我些時日。”
這姜冉也是大膽，輕信人不說，什麼事兒都敢開口央求。作假捏造戶籍，大周律令，當處以重刑。
“如此，在下也就儘快為姑娘安排個去處。”
姜冉感激涕零，連連道謝。卻未看出六爺眼中，親眼見得獵物入套，展露出的志得意滿。
九姑娘如今唯恐身份曝露，被姜家人捉回鄉下，於是只將來人送到廂房門外。
朱家六爺攜了門客，一派閒適，步下樓去。出了客棧，兩人相視一瞥，眼裡帶著得手的奸猾。
“任他顧衍再城府莫測，妻族出了這般愚鈍女子，合該他運道不昌。”
“正是，”謀士附和，回頭望望二樓窗前，探出頭，戀戀不捨，揮帕的女子，譏諷的笑意更濃。“此女比那剛過門的世子妃，確是千百個不如。想當初多少人算計那七娘子，除去那位的庇護，彼時尚未晉封女官的七娘子，不止憑真才實學，掙出個官身，更使得八王府千金含恨遠嫁，一早便香消玉殞。”
提起姜家七姑娘的才名，這謀士也是不敢小覷。因著之前與趙國公府世子聯手，雙方互通有無，多多少少，也清楚七姑娘的根底。
“這不正合了九姑娘所言，‘嫡庶之別’。”
兩人大笑，漸漸走遠。
再幾日，七姑娘一大早又到東苑請安，不出所料，復又被拒之門外。單媽媽含笑，客客氣氣言道“夫人尚未起身”，然而門外端著托盤，往裡邊兒送飯的丫鬟，卻是絡繹不絕，自她主僕兩人身旁經過，打簾子進屋。
“這也太欺負人。主子沒起身，哪個敢這般魚貫而入，往屋裡擺飯？不怕吵醒了主子，挨板子麼？”回去路上，春英氣得滿臉漲紅。少有氣得替姑娘打抱不平，卻急急住口。這才想起來，她嘴快洩了忿，可這話聽在姑娘耳中，怕惹得姑娘心裡更不好受。
七姑娘四平八穩邁著步子，端著手，順著遊廊賞看園中的花樹。
春英多慮了，這般冷遇，她在南陽郡姜家祖宅的時候，又不是沒碰到過。彼時是江老太太嫌棄她是斷掌，沒有福分。更不喜太太，對她也就格外疏冷。如今換了國公夫人，同樣是冷臉，不過換了人。幼時她尚且能應付自如，沒道理越活越沒了氣量。
“不許胡說。”七姑娘回頭，耐著性子教導春英，“就當清早起來散散步。你且想想，是見天的在