把段芝貴料理清楚就好。
之前沒能跟段芝貴談妥，並不代表接下來依然談不妥。
曹錕在北洋集團混跡這麼多年，除了只發現段祺瑞是近乎頑固不化的死忠於袁世凱之外，再也沒有發現第二個這樣的人。更別說段芝貴這種油腔滑調的勢利之徒，只要把利害關係都說很清楚，餘下的事情便都能迎刃而解。
段芝貴多少是猜出曹錕的野心，他人就在湖北，整天跟王佔元等人抬頭不見低頭見，哪裡有那麼多密不透風的牆？風言風語多少是聽說過一些，再加上之前與曹錕的接觸。原本還在猶豫是不是要在袁世凱登基當天告曹錕一狀，索性把曹錕從湖北趕走，自己也能更得意一些。但一方面是想觀望一段時日，畢竟自己南北兩端跑，對國內的輿論瞭解的更全面一些，帝制看上去風聲很響，但其中也有反對的聲勢；更重要的一點是如今段祺瑞辭職，直系在北洋內部的勢力漸漸坐大，自己可不敢輕易開罪曹錕。
既然不敢輕易開罪，又想要觀望動態，對於曹錕此次邀請前往鄂州相會，段芝貴自是欣然前往。漢口到鄂州不過一日的路程，段芝貴抵達鄂州時，曹錕是親自前往城關外迎接。二人見面寒暄了一番，隨即歡聲笑語的前往曹錕下榻的公館。
在公館二樓的小客廳裡，等到茶點上齊之後，曹錕屏退左右閒雜人等，與段芝貴獨處一室。他倒是顯得很不慌不忙，繼續先跟段芝貴閒聊了一些家常話，順帶提及了自己之前在北京那段時間的所見所聞，僅僅是在這些所見所聞中，才極其適量的暗示了一些北洋內部對帝制存在微言一事。
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【接上，沒空調、沒風扇，只有一瓶花露水】
正文 第58章，鄂州對話
網際網路 更新時間：2013…6…4 7：44：19 本章字數：2912
段芝貴很有耐心也表現出很有興致的樣子聽著曹錕的話，繼而又端起了茶杯慢慢品了一口香茗。等到曹錕把話說的差不多時，他這才放低了茶杯，表情略帶有幾分嚴肅的說道：“曹大人，你我雖然共事的時間不算太久，但彼此也都是明白人，有些話毋須太過拐彎抹角。如今曹大人一直在為帝制一事暗中奔走，弄得風言風語四起，就算我只是一個局外人也難免有所耳聞。真是有些不明白，曹大人到今天竟然還能表現的如此淡定自若？”
曹錕聽完這番話，反而有了幾分詫異，之前還是很輕鬆的樣子一下子變得有幾分不自在起來。愣了半晌之後，他這才開口說道：“香巖兄，你這話說的……似乎有些不在理呀？我曹錕雖然是大老粗，但做事對得起天地良心，又有什麼不能淡定自若呢？”
段芝貴諱莫如深的笑了笑，進一步說道：“曹大人請我到鄂州來做客，說話卻是這般遮遮掩掩，如何能顯出誠意來呢？正所謂無事不登三寶殿，該說的話我段香巖之前都已經說了，曹大人若還是這般瞻前顧後，此次會面算是多此一舉了。”
正如段芝貴所說的那樣，曹錕雖然與其同是北洋軍人出身，但分管的確實不同的地區，很少能有交集的地方，所以關係只能說是點頭之交罷了。他倒是聽說過段芝貴的性子，卻沒料到對方嘴巴還真是一點也不留情，不僅說話說的難聽，更是擺出一副居高臨下的樣子，全然沒有把自己放在眼裡。
不過細細向來，從段芝貴剛才的那番話裡顯然已經很清楚北洋內部目前正在醞釀的事故，顯然也很明白他現在坐鎮湖北給這件事所造成的影響，因此才會如此自視甚高。這未嘗不是另外一種狡猾的表現，見人說人話，見鬼說鬼話，十足的勢利小人。
“呵呵，瞧香巖兄這話說的，既然香巖兄如此開誠佈公，那我曹老三索性也不繞彎子了。請香巖兄到此一會，就是希望能把咱們北洋目前最大的難題好好談一談。不管怎麼說，咱們北洋辛辛苦苦走到今時今日不容易，國家眼下剛剛步入正規，正是需要休養生息、好好發展的時候，偏偏在這個關頭又鬧出戰事，豈能不叫我輩心寒？”曹錕雖然心裡不痛快，但是裝笑面虎的本事還是綽綽有餘。他臉上絲毫不見任何生氣，反而愈發顯得爽快的笑著說道。
“哦，那曹大人有何高見呢？”段芝貴說話的時候依然擺著架子，煞有其事的問道。
“唉，說來也無奈，曹某為這件事奔走了一段時日，向咱們北洋的好幾位老臣子請教其中的辦法，不過大家也都只是感到無奈，討論來討論去都沒有什麼好的路子。今日請香巖兄到此，就是希望能聽聽香巖兄是否有高見。”曹錕打太極的說道。
為了這件事曹錕籌備了