這個沒人願意幹的髒活竟然安排給一個細皮嫩肉、喜愛潔淨的妙齡少女，何況她從未乾過粗重的活，幹得了嗎？洗廁所在視覺上、嗅覺以內及體力上都會使她難以接受，心理暗示的作用更讓她忍受不了。她用自己白皙細嫩的手拿著抹布伸進馬桶時，胃裡立即造反，翻江倒海，噁心得想要嘔吐卻又嘔吐不出來，太難受了。而上司對她的工作質量是要求特高，高得駭人：必須把馬桶抹洗得光潔如新！
她當然明白光潔如新的含義是什麼，她當然知道自己不適應洗廁所這一工作，真的難以實現光潔如新這一高標準的質量要求。因此，她陷入了困惑、苦惱之中，也哭過鼻子。這時，她面臨著人生第一步怎樣走下去的抉擇：是繼續幹下去，還是另謀職業？繼續幹下去……太難了！另謀職業……知難而退？人生之路豈有退堂鼓可打？她不甘心就這樣敗下陣來，因為她想起了自己初來時曾下過的決心：人生第一步一定要走好，馬虎不得！
在關鍵時刻，同單位一位前輩及時出現在她面前，幫她擺脫困惑、苦惱，幫她邁好這人生的第一步，更重要的是幫助她認清了人生路應該如何走。他並沒有用空洞的理論去說教，只是親自做了個樣子給她看了一遍。
首先，他一遍遍地抹洗著馬桶，直到抹洗得光潔如新。然後，他從馬桶裡盛了一杯水，一飲而盡，竟然毫不勉強。實際行動勝過萬語千言，他不用一言一語就告訴了她一個極為樸素、極為簡單的真理：光潔如新，要點在於新，新則不髒。因為不會有人認為新馬桶髒，裡面的水是可以喝的；反過來講，只有馬桶中的水達到可以喝的程度，才算是把馬桶抹得光潔如新了。而這一點，已被證明可以辦得到。
同時，他送給她一個含蓄的、富有深意的微笑，送給她一束關注的、鼓勵的目光。這已經夠用了，因為她早已激動得幾乎不能自持，從身體到靈魂都在震顫。她目瞪口呆，熱淚盈眶，恍然大悟，如夢初醒！