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馬榮叫道：“陶大哥、喬泰哥，趕快將這好訊息向全州宣佈，多多複寫了到處張貼。”
他們三人走出州衙大門時，州城的三街六市早已披紅垂綠，張燈結綵了。遠遠鑼鼓聲、喇叭聲、歡呼聲、爆竹聲響成一片。整個州城沉浸在歡騰的節日氣氛之中。
（全文完）
第一章
梅、葉、何，關中侯。
失其床，失其目，失其頭，
白日悠悠不得壽。
死屍抬到了花廳樓梯下。樓梯由青花細紋石砌成，又高又陡。兩邊扶手每隔四五階便豎起一支雕琢得尖利挺直的菡萏花蕾。
“這架老骨頭兀的沉重，來，再向扶手邊上挪近些。”
她望著頭顱被砸得血肉模糊的死屍，氣喘微微地說道：“這樣一來分明便象是從樓梯上摔下的。偌大一把年紀，閒常又是頭暈眼花的，多喝了酒便容易失足，或許是突然驚風一左右是自己不慎跌下了樓梯，頭撞破在尖利的荷花扶手上。那裡清楚粘著有一塊血跡。嗯，此刻你再上樓去書齋取一支蠟燭，將它摔倒在樓梯口端。”
說話的女子穿著杏紅色蟬翼輕絹內衫，閃動間透露出白玉凝脂一般的豐潤身子。她拭著鬢邊的汗仰頭焦急地望著樓上。樓上一片漆黑，半響才搖閃出一縷燭火，見那人將燭火橫倒在樓梯口的地上，嫋嫋幾下閃爍便熄滅了火焰。樓上依舊一片漆黑。
“快下來！”她輕輕叫喊了一聲，忽又轉念，說道，“且慢！”
她飛快上前從死屍腳上摘下一隻氈鞋，向上扔給那人，“接住，將這鞋放在樓梯中間一階上。畫龍再點睛一下，這真乃天衣無縫了。”
第二章
狄仁傑憂鬱地凝視著漆黑的天空，重雲疊疊，星月匿採。剛入夜府院外就闃寂曠寥，不聞人聲。殿堂內只亮著一盞角燈，重樓疊簷的黑影沉沉地壓在頭頂，令人氣憋得慌。
兩個月來，由於癘疫兇急，京師士民十停死了三停，人心惶恐，百業蕭條。聖上移駕鳳翔，朝廷暫時遷出長安。狄公受命任京都留守領大理寺正卿，總攝京畿政務，頻誅殺黜陟，巡理京營，放賑撫化，以待時疫緩息。署衙便設在京兆尹府第。
狄公紫蟒袍、金玉帶、蝶鉤皂靴，頭上端正一頂盤龍含珠金線嵌繡太師冠。他身旁站著跟隨了他多年的親隨幹辦喬泰，如今已當了京師十六衛衙府的左果毅都尉。喬泰頭頂兜鍪，甲冑戎裝，腰下接著一柄寶刀，鎧甲正中佩戴著一枚雙龍金徽。
狄公喟嘆一聲，自言道：“聖上和朝廷已遷出長安半個月了，好一個人煙輻輳、百業著盛的繁華京都如今竟成了鬼魂遊屍的世界。白日只見那些身穿黑袍頭戴黑帽兜的收屍隊拉著屍牟東奔西走，通衢大街寡見人影，十里城市不聞歌聲。人夜則幾乎是一座死城，周圍二萬四千步的長安城如同包裹了一層屍布一般。早兩日還有抬著龍主的牌位鳴鑼放炮求雨的人群，今天竟連一個小販的人影都不見了。”狄公搖了搖頭又繼續說：
“兇惡的癘疫如何發生、蔓延我所知甚少。臨危授命半個月來，癘疫未能抑制，死人有增無減。眼見著屍骸遍地，人怨鬼哭，我於心何忍？中午聞報廣成倉放賑又出了亂子，梅亮的意外身亡斷了官府的一條胳膊。一時哪有合適的官員能獨個營運放賑事宜？”
喬泰聞言道：“老爺，梅長官在官倉放賑這一宗事上費盡了心機，安定了京師士民的浮動人心，真難為他了。他不顧年事已高。忠心赤膽周旋公務，他還從關中、渭南等地調撥許多豬羊果蔬來京師。他這一死丟下許多事旁人一時無法措手，聽說梅長官是從自己家裡的樓梯上摔下來死的。究竟年齡太大，自日辛苦了，夜間竟出了意外，添了我們許多不便。”
狄公說：“我恩量來多分是他剛要下樓時心病猝發，不然便是勞累敗耗了心血，頭暈目眩摔下了樓梯。這不幸的意外使我們失去了一位忠心耿耿的朋友，偏又是在如此要緊的時刻。聽說事故發生時有個姓盧的大夫正在場，他經常去梅府為梅亮夫婦看病。打聽到他的宅址請他來衙署裡一次，我有話問他。”
“梅亮的去世意味著長安三大世家之一絕了後嗣。”這時陶甘走進了內衙，便插上了話。
陶甘也是狄公的心腹親隨，現為京都留守衙署長史、專掌刑律訟訴、文書案犢。
他說道：“梅亮前妻所生的兩個兒子早夭，梅夫人沒有生育，這梅家嫡宗便斷絕了。
其家產將由關外的一房族兄承繼。”
狄公驚問：“