爺，我們在山中時，馬榮說過這夥強人並不象專一攔路行劫的響馬，我也有同感。依我愚見，不妨將那夥強人傳來問話，或許能問出點頭緒來。不知老爺意下如何？”
狄公聞言大喜，誇道：“好主意！快去查查他們領頭的是誰，將他帶來見我！”
少時，喬泰回到內衙，鐵鏈上所縛之囚犯正是挺槍直撲狄公的那名強人。狄公銳利的目光掃一掃來人，只見他五大三粗，平頭正臉，鼻直口方，慈眉善目，一副直率的樣子，倒更象一名小店鋪的掌櫃或一名工匠藝人。狄公每日堂上審案，見的案犯多了，也就學得一點看相的本領。案犯到了堂上；貞淫善惡。他一看便能明瞭三分。
強人在書案前跪下，狄公命道。“你姓甚名誰，作何生理，從實講來！”
“回老爺，小人姓方，單名一個正字。祖輩數代均在這蘭坊城中居住，小人也一向在此以打鐵為生，只在不久前才棄家出走。”
“你棄卻體面的營生不做，卻去山中落草為寇，是何道理？”
方不低頭．門聲反問道：“小人聚眾攔路行劫，又欲加害於老爺，情真罪實，只等法場問斬，並無冤言、老爺卻為何窮原盡委，將小人來歷細細查問？”
聽方正絕望之言，狄公從容道：“本縣力持毋枉毋縱，信賞必罰，豈能不問情由，妄下裁奪？你好生回覆本縣問話，講！”
“小人自幼隨家父習學打鐵，在此城開業已三十餘年。家有拙荊和一子二女，閤家五口人人體魄頑健，個個勤勞儉樸，雖按月納課交稅，仍有剩餘，因此一日三餐不愁。不時尚有葷腥下飯。小人得個閒還常去書場尋個座位，日子久了，書文戲理也能知個皮毛。小人覺得自己雖家世單寒，但與城中許多饔飧不繼之家相比，小人的日子算是十分舒心和美了。
（饔飧：讀作‘庸孫’；饔飧不繼：指生活貧困，了上頓沒有下頓。）
“誰知