“回老爺，不曾見得。不過前幾天來先生曾向我打聽孔廟後那銀器店裡可有金銀絲雙雀髮夾售賣。分明是他想給他的情人送禮品了。可是那情人卻咬穿了宋先生的脖子……”
狄公驀地一愣，急問：“菊花小姐，你這話是什麼意思？”
“回老爺，宋先生的那情人據奴婢知道是一隻狐狸，一隻裝扮成女人的黑狐狸。一次他真還問我，這一帶是否有許多狐狸。”
狄公輕蔑地微笑著，說道：“你不應該相信這一類有關狐狸的無稽的傳說。狐狸不傷害人，他們又善良又聰明。”
“老爺，奴婢說的全是正經話。來先生真是被一隻黑狐狸迷住了。他夜夜吹他那管笛子，那古怪的曲調象狐狸的哭聲一樣，令人膽顫心驚，坐臥不安。我與小姐每夜都聽得真切，很是疑心，常為宋先生捏一把汗哩。”
“我剛才來時看見內宅的繡房裡有一位漂亮的年輕姑娘，莫不就是孟家的小姐？”
“回老爺，那一定是她了。她長得很漂亮，又聰明，待奴婢們也十分的好，才十六歲已寫得一手好詩句。”
“菊花，我再問你，你在其他什麼地方，比如說茶樓酒館的，見著過宋先生嗎？”
“不，他從不上那種地方去！”
“好吧。菊花，謝謝你。你可以走了。”
管家引著狄公走出到孟家門樓外，早有一頂黑暱便轎伺候著。
狄公坐轎回到縣衙。進了館舍便從衣袖中將宋秀才寫的那六頁筆錄取出細細讀了一遍。那筆錄相當扼要地記下了兩百年間金華一些軍事史實和食貨狀況。最使狄公疑惑不解的便是這宋秀才半個月來天天都在縣學的書庫裡查閱，如何只做成了這六張筆錄。他猛然想起，宋秀才對歷史檔案的查詢很可能只是一個藉口，他來金華必定有著另一個秘密的原因。
這裡人們對狐狸魅力傳說之廣，迷信之深，令狄公著實吃驚。固然市井上的說話人喜歡將狐狸變美女誘惑年輕書生的故事說個沒完，但古書上也有狐狸象徵正義鎖住邪惡的記載，因此一些宮殿和古老的樓閣、寺院常常可看到供奉狐狸仙的小神龕，用來驅邪或保護官印。他想起來了。就在羅應元的內衙里正也有一個這樣的神龕。他不禁捋著鬍子陷入了沉思。
菊花的話又在他的耳畔響起，這裡的人對狐狸究竟為何有一種特殊的興趣？
第五章
狄公走進高師爺的衙舍，見高師爺正伏在書案上批閱公文。
“呵，狄大人，請坐。待在下去沏盅雲霧茶來。”高師爺一見狄公，慌忙施禮接引。
“高先生請自穩便。我此刻要去內衙見羅縣令，羅縣令將發案現場的調查結果告訴了你嗎？”狄公問道。
“羅老爺正忙著款待貴賓。他只要我呈文申報長安禮部，要他們查尋宋一文的親屬。”
“你最好要禮部將秀才的家門履歷詳備告訴我們。高先生，你是如何認識孟菽齋的？”
“我們是棋局對奕的老相識了。孟菽齋是個十分嚴正守舊的人物。他的母親是一位很有名望的詩人。孟菽齋自己則從了商，而他的兒子則聰明穎達，才十四歲使進了縣學。”
“嗯，孟掌櫃給我的印象也頗有學者的氣度，象個上流人物。高先生，告辭了。”
狄公剛要進羅應元內衙，忽見一個官差急匆匆來尋高師爺，要高師爺引他去見羅縣令。這官差胸前佩著一枚圓圓的銅徽——這通是州府委派去京師執行押送任務的標誌。狄公心中思索，究竟是什麼重要罪犯正途徑金華押去京師。
狄公不便衝撞羅應元的公事，便信步踱進了後花園。花園裡一派秋色宜人的景象：天高雲遠，金風送爽，丹桂飄香，楓葉如火。
狄公忽然想到，不如乘此去拜訪一下邵樊文和張嵐波兩位大人，儘管他們已經致仕退職，但遺澤芳香，官威尚熾，身為後進官吏，也是禮份上的事。
狄公打聽實了邵樊文在東院水殿左廂種大書齋歇宿，張嵐波則住在西偏院的一個獨立精舍。狄公轉進東院來到水殿左廂的大書齋門口，用手扣了扣朱漆雕花房門，一個深沉的聲音傳出：“進來”
狄公進得書齋抬頭一望，見大學士正坐在臥榻涼簟上認真看書。魁偉的體軀穿著一件海藍錦袍，腰間繫著一根黃絲帶，絲帶長長的兩端拖曳在西域厚駝毛的氈毯上。臥榻後一橫紫檀木大書架，架上錯落有致地陳列著古玩、圖書、瓷瓶、畫軸。書架前一個大瓷盆裡栽著墨色、碧色的名貴菊花。
（簟：讀‘墊’，竹蓆。——華生工作室注）