再也不必風塵僕僕地跑到蒙邑來賣葛屨了，楚王特派我們來請您到楚國去，擔任楚國的宰相。”
“莊周無意於為仕。”
“莊周先生，這話怎講？當今天下，諸國爭雄，而有能力一統天下者，唯秦楚兩國而已。天下萬民，都希望早日結束這諸國交戰的局面。而您的學說，又以反戰為核心。難道您能拋下那些流離失所的百姓不管嗎？難道您不想一展宏圖，實現自己多年來的願望嗎？”瘦子大夫企圖曉之以理，動之以情，因為他感覺到莊周這樣的人是不會為利祿動心的。
莊周為了不讓這兩隻討厭的烏鴉繼續煩人，便乾脆說：“我沒有什麼宏圖要實現，也無力拯救萬民，你們請回吧！”
胖子失望地看了瘦子一眼，覺得沒什麼希望了。但是，瘦子還不死心，繼續說：
“莊周先生，楚王知道您年輕的時候漫遊過楚國，而且知道您對我們楚國的風土人情十分喜歡。楚王讀過您的一些寓言，十分欣賞您的學說，十分佩服您的文章。讓您來擔任楚國的宰相，是最合適不過的了。”
莊周一聽，心中暗自發笑。這楚王看來真是下了一番功夫，做了充分的準備，才派來人請我的。但是，我莊周雖然喜歡楚國的風土人情，也不喜歡楚國的相位，因為郢都的政治角鬥場可不是沅湘之間的祭祀歌舞啊！於是，他手持魚竿，也不回頭，說：
“我聽說楚國有一隻神龜，楚王將它殺死，用其甲占卜，每佔必靈。楚王將死龜的骨頭用布巾包好，裝在漂亮的竹箱中，供於廟堂之上，可有其事？”
“有。”二大夫異口同聲地答道。
“對於這隻龜來說，他是願意死亡而將骨頭留在世上讓人視為寶貝呢，還是願意活著而在泥水之中拖著尾巴自由自在的遊玩？”
“當然願意活著在泥水之中拖著尾巴自由自在地遊玩。”胖子趕緊接著說。
“既然如此，你們趕快走開吧！我也願意做一隻活著的烏龜在泥水之中搖尾而戲，不願讓楚王將我的骨頭供養於廟堂之上。告訴楚王，讓他死了這條心吧，我莊周終身不願出仕，寧願在江湖之中逍遙自得。”
說完，將魚竿一提，一條大魚上鉤了。
兩位楚大夫大眼瞪小眼，徹底灰心了。
三
這些日子，惠施的心中頗不平靜。自從他出仕魏國，取得了梁惠王的信任，並擔任魏相之後，魏國的外交政策都是按他的思想制定的。二十多年來，魏國一直堅持團結齊楚，抵禦強秦的方針。魏國雖然在西部被強秦佔去很多土地，但是，東部與南部的邊防卻是穩定的。
可是，現在卻半路殺出個張儀來，張儀的外交活動是為秦國服務的，他企圖採取合縱政策，讓山東諸國之間互相內戰，然後秦國乘虛各個擊破，最後由秦國來統一天下。張儀的策略深得秦王稱賞，秦王派他以特使名義周遊諸國，對各諸侯誘以重餌，脅以利害，軟硬兼施，力圖瓦解山東諸國的抗秦聯盟。張儀首先瞅中了魏國，因為魏國是秦國以西向東推進的第一道屏障。
於是，張儀便到魏國來遊說魏王。張儀主張讓魏國、韓國與秦國聯合起來攻打齊國與楚國。梁惠王雖然多年來一直很信任惠施，但是，在張儀富於煽動性的言辭面前，卻難以拒絕。於是，梁惠王便向其他大臣們徵詢意見。而張儀早已用金銀財寶收買了魏王手下的所有重臣，當然，惠施例外。
因此，在上一次的朝廷大辯論中，滿朝文武只有惠施一人主張繼續實行聯合齊楚的政策，而其他的官員都同意張儀的意見，讓魏國與秦國結為同盟。
眼看苦心經營了二十多年的政績就要毀於一旦，惠施痛心疾首，寢食不安。這天，他獨自一人來見梁惠王，以作最後的努力。在去宮中的路上，惠施苦思冥想說服惠王的方法。這些年來，惠施在從政之餘，也學習了不少關於辯論的知識，認識了一些以辯論為職業的人。那些人能將白的說成黑的，無的說成有的，什麼“雞三足”、“卵有毛”等。惠施雖然認為以辯為職業而造奇談怪論是毫無用處的，但是說話講究條理，講求名實之分，則是很有意義的。經過多年的磨練，再加上他好辯的天性，惠施已經成了天下無敵的辯者。多麼奇怪的問題他都能回答，多麼饒舌的論題他都能澄清。
今天，他要施展出渾身的本領，說服惠王放棄張儀的邪說。
惠王正與張儀密謀，一聽惠施求見，便獨自出來接待他。
不等惠施開口，便先說：
“先生，您不要再說了，滿朝文武盡言聯合秦國，攻打齊楚是有利可圖的