朗了些，但神情仍然抑鬱。見大哥一進門，便忙拉著他的手說：“大哥，我想好了，我只有走一條路才可以使天下謗言中止。”
“老九，你又瞎想些什麼啦？”曾國藩為弟弟的話害怕，怕他有意外之舉。
“我要學王弘、王曇首兄弟，稱疾引退。”
原來要走的是這條路，曾國藩鬆了一口氣。這實際上是曾國藩自己心裡的想法，處眼下情勢，老九還是暫時回籍避一下為好，叫荊七送《範泰傳》的背後，或許也含有這層意思。但現在由老九口裡說出，他又覺意外，尤其是在看了《範泰傳》後提出，他又擔心老九會以為是阿兄逼他回籍，忙說：“金陵諸務都離不開你，要稱疾引退，也是大哥的事，待金陵善後諸事粗有頭緒後，大哥我便向皇太后、皇上提出開缺回籍。”
“大哥怎麼能走這條路！”曾國荃苦笑道，“況且我現在心身都有病，這金陵城嘈嘈雜雜的，也住不下去。吉字營的裁撤困難很多，我在這裡，眼看他們淚淋淋地離別，心裡難受。再說，我的大夫第，貞乾的有恆堂，也要由我回去親自督建。”
曾國藩見弟弟講得懇切，便說：“好吧，這事我們兄弟之間好商量，現在有件急事要聽你的意見。”曾國藩拿出宋國永的信來。
“這批王八蛋，統統都要殺頭！”曾國荃匆匆看完信，恨得牙齒上下咬得吱吱作響。
“老九，這可是給我們胸口上插了一刀子，比外間的議論要厲害得多啊！”曾國藩以求援的眼神望著弟弟，“你看此事如何平息？”又對趙烈文說，“惠甫，你也說說，我們三人來商量一個兩全之策。”
“卑職一定為中堂和九帥分憂。”趙烈文懷著被信任的感激之情說。
“這好辦，叫彭毓橘、劉連捷帶五千人馬去，繳他們的械，把申名標押來。”曾國荃不假思索地衝口而出。
“這不成了湘軍內部的火併，更給別人提供攻擊的口實？”曾國藩不同意這個簡單的處理辦法。
“這不是火併，是平叛！對這等叛逆之賊，只有徹底消滅，才能根絕效尤。”曾國荃強硬地堅持自己的意見。
“是倒是這樣，不過八千譁變官兵，消滅亦不容易呀！”曾國藩揹著手踱步，沒有想出一個好主意，但他總覺得沅甫這個辦法不妥。
“中堂，九帥。”趙烈文沉默半晌後終於開口了，“我揣摩中堂的意思，是想用較為穩妥的辦法，不很露聲色地來處理霆軍的譁變。”
“是的。”曾國藩點點頭。
“卑職也覺得中堂的想法更好些。九帥欲以武力消滅，雖乾淨徹底，但不易做到。卑職以為不露聲色的處理辦法，最好莫過於撫。”
“怎麼個撫法？”曾國荃問。趙烈文這兩年來為曾國荃攻金陵出過不少好主意，對他的才能謀算，曾國荃是佩服的。
“卑職想，申名標再蠢，這種時候，他率部譁變，也決不會去投靠長毛李世賢、汪海洋，其目的，大概是要在散夥之前多搶些金銀財物，聽說霆軍欠餉很嚴重，有的營半年沒開過餉了。中堂和九帥如果認為可以的話，派我到金溪去走一趟，暫且穩住這八千人的心，使他們不至於把場合鬧得更大。”
“你用什麼法子去穩定呢？”曾國藩欣賞趙烈文的主意。
“卑職有什麼能耐，還不是要借中堂和九帥的威望。”趙烈文笑著說，“我去金溪，第一告訴他們裁軍的事，目前還沒有進行，大家不要聽信謠傳，亂了自己的軍心。”
“噢。”曾國藩點點頭說，“惠甫，你可以這樣對他們說，關於裁軍的事，曾某人正在等皇太后、皇上的御旨。湘軍如何裁撤，目前還沒有一個具體方案，有關這方面的一切傳聞都是沒有根據的。”
“是的哩，吉字營裁不裁，如何個裁法，我都還沒有底。只有鮑超這個木腦殼，一聽到風就是雨。”曾國荃氣憤地說，曾國藩聽了卻不是味道。
“中堂這樣明白地告訴我，我心裡就有數了。我到金溪後就把中堂剛才這幾句話原原本本地告訴他們。”
“惠甫呀！”曾國荃又開了腔，“我看，你乾脆跟他們講，就說裁軍一事暫時不會動，過段時期再說。”
趙烈文望著曾國藩，等候指示。曾國藩不能同意老九的話，但想起他剛才說的學古人引退的那番話，覺得他已為自己作出了太大的犧牲，這件事再不能讓他不高興了，遂說：“你就照沅甫所說的，先哄他們一下也行。”
“再一條”，趙烈文繼續說，“向中堂討三十萬銀子，將霆軍的欠餉一律還清。如此，大部分參加譁