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左宗棠氣憤地說：“據說張制軍離鄂之時，三千得軍功的兵士摘去頂戴夾道跪送，為張制軍鳴不平。”
“是的。”青麟接著說，“崇綸原以為把張石卿擠走後，會穩坐湖廣總督寶座，誰知接任的不是他，而是吳甄甫制軍。吳制軍一來，他就視之為眼中釘，一日三次催吳制軍出兵。吳制軍擬穩守武昌，伺機出擊。崇綸就上奏朝廷，譏諷吳制軍怯陣。朝廷不明真相，嚴令吳制軍離武昌赴前線。”
曾國藩說：“甄甫師來信說受小人所害，原來如此。”
青麟說：“吳制軍出兵後，崇綸借道路阻塞為由，一不發糧草，二不發援兵，活活地把吳制軍推到絕路。”
“崇綸這般缺德，天理國法不容！”想起吳文鎔當年的厚恩及死前信中所流露的悲哀，曾國藩對崇綸恨之入骨。
“天公有眼，崇綸因母喪而離職，但他並不離開武昌，仍然暗中控制文武員屬。我因吳文節公死事之慘，說了他幾句，他便遷怒於我，指使下屬不聽號令。長毛圍城三個多月，城內文武卻各懷異志。諸君替我想想，這武昌如何能守？”
眾人嘆息。
“署總督臺湧也畏敵如虎，不發一兵來武昌增援。糧盡援絕，軍中怨聲載道。十五日夜裡，當長毛猛攻武勝門時，崇綸卻領著親兵，化裝成百姓出城逃命去了。十六日清早，總兵李文廣衝進我的房子，喊道：‘中丞，眼下城裡只剩下一千飢疲之兵，再不出城，便要全軍覆沒了。’我說：‘我身為巡撫，城在人在，城破人亡，豈可舍城出逃！’李總兵哭著說：‘中丞，崇綸世受國恩，卻臨危倉皇逃命，臺湧握有重兵，卻一兵不發。中丞你死守武昌三個月，與士卒一起喝菜湯、上城樓，卻落得如此下場。朝廷忠奸不分，賢愚不辨，令人氣沮。中丞縱然不為自己著想，也要為百戰倖存的一千弟兄們著想。他們都是忠於朝廷的硬漢。’說著說著，他便跪下，拉著我的衣袖叩頭說：‘中丞，我請求你為國儲存這一千忠良吧！’我被李總兵說得六神無主。突然一陣炮響，文昌門被攻破，長毛湧進武昌。李總兵拉著我上馬，從望山門出了城，一路向南奔來。”
青麟說到這裡，低下頭來，顯出一副又羞又愧的神情。這時，劉蓉在旁向曾國藩使了個眼色，隨即離席。曾國藩對青麟拱拱手說：“墨卿兄穩坐，我出去更衣即來。”
二湖北巡撫做了彭玉麟的俘虜
曾國藩出門後，悄聲問劉蓉：“孟容有何見教？”
劉蓉說：“克復武昌，就在青麟身上。”
“此話怎講？”
劉蓉附在曾國藩耳邊，說出一條計策來。曾國藩笑著說：“人稱你為小亮，果真名不虛傳。”
說著，二人一先一後回到廳裡。曾國藩皺著眉頭對青麟說：“墨卿兄的處境，實在令人同情。不過，”他的神情變得嚴峻起來，“省城丟失，不管出於何種原因，巡撫罪當斬首。”
青麟臉色慘白，冷汗直流，抖抖地說：“我亦知皇上不會饒過，還望諸君為我將實情奏報，即使皇上不能網開一面留下青麟殘軀，但能為國家儲存這一千忠良之士，我死亦值得了。”
說完，重重地嘆了一口長氣，兩眼無神地看著眼前的茶碗。
曾國藩說：“有一個辦法，或許可使墨卿兄將功補過，換取皇上的寬恕。”
“滌生兄有何高見？”就像一個即將斃命的落水者看到上游漂來了木頭，青麟眼中閃出希望的光芒。
“目前湘勇已分三路北進，即日將達武昌，倘若墨卿兄為湘勇光復武昌出力，則前過可補。只是頗有一點危險，不知老兄願為否？”
曾國藩摸著胸前的鬍鬚，兩隻三角眼盯著青麟那張典型的尖細泛白的旗人臉，似乎在審視著他的膽量。曾國藩出自對吳文鎔的憐憫，固然同情青麟的處境，但實際上是瞧不起這個怕死鬼的。
“青麟已犯死罪，何險可懼？滌生兄，你只管說。”青麟說的是實話。
“我有一個主意，也不知可用不可用，說出來，尚請駱中丞和季高兄潤芝兄指點。我想以三百精幹湘勇，作老百姓打扮，裝成半路上捉住墨卿兄的樣子，然後把墨卿兄送到武昌長毛頭領那裡，以此博得長毛的信任，埋伏在武昌城裡作內應。到時裡應外合，收復武昌就容易多了。”
“此計甚好。”左宗棠說，“只是