本薄，又不善經營，也拿不出許多銀子來，我就先借一萬吧！杯水車薪，不足為濟。真正起作用的，還是各位財主。”
“歐陽先生真是個爽快人。”處在尷尬局面中的張亮基見歐陽兆熊有如此豪俠之舉，無限感慨地說，“事平之後，亮基一定為先生向朝廷請封，並在八角亭鑄一銅鐘，上鐫先生大名，名揚三湘，永垂不朽。”
但歐陽兆熊的舉動並沒有引起連鎖反應，巡撫的話一完，酒席上又是一片沉寂。張亮基、羅繞典、潘鐸坐立不安。左宗棠看看情形不對頭，端起酒杯，霍地站起來，走到歐陽兆熊身邊，說：“歐陽先生，你不是長沙人，田產家業都不在長沙，能有如此俠義舉動，宗棠敬佩不已。宗棠從不敬人酒，今日卻要為了長沙數十萬生靈，敬你這一杯。先生不愧為三湘父老之肖子，孔孟程朱之賢徒，朝廷官府之良民，士林商界之楷模。”
歐陽兆熊站起來說：“不敢當，不敢當。”
左宗棠把酒杯舉到歐陽兆熊的嘴邊，說：“你一定要把這杯酒喝了，我還有話說。”
歐陽兆熊只得把酒喝了，依然坐下。黃、孫、賀等人早就聽說湘陰左宗棠厲害過人，現在見他這副模樣，聽他這幾句摻了骨頭的話，已知來者果然不善，都一齊規規矩矩坐在凳子上，恭聽他的下文。
“左某論家世，累代耕讀；論功名，不過一舉人。今日是中丞大人請各位來共商守城大事，按理，無左某置喙之地。且長沙守與不守，與左某亦無干，萬一長沙攻破，左某一走了事。湘陰東山白水洞，有我的妻室老小，我可以仍在那裡過隱居生活，僻山野嶺，諒長毛不至來犯。左某今日多嘴，實是一為長沙數十萬生靈著想，也為各位老先生著想。在座各位，不是曾做過朝廷之官員，便是顯宦名吏之子弟，世受國恩，身被榮澤。試想想，沒有朝廷，各位能有今日這份家業嗎？當前國家有難，各位袖手旁觀，置之不理，對得起自己的良心嗎？對得起父祖兄長嗎？且長沙城一旦被長毛攻破，玉石俱焚，金銀財寶，悉被長毛所虜；富戶財主，一個個被長毛肢解殺頭。與其眼睜睜地看到那一天的到來，為何不設法保住長沙呢？各位可以比較一下，是讓長毛攻破長沙，人死財亡好呢，還是借銀髮餉，打退長毛，渡過難關好呢？”
說到這裡，左宗棠瞟了一眼黃、孫、賀等人，見他們頭上流汗、面帶憂愁，知他們內心鬥爭激烈。左宗棠心想，一不做，二不休，乾脆給他們點顏色看看。他把身旁的親兵喚過來，悄悄地吩咐幾句，然後提高嗓門說：“歐陽先生，你可以回去了，門外已備好轎子。南坡兄、靈房兄和賀公子，暫時委屈一下，在這裡還坐一坐。”
黃、孫、賀三人大吃一驚，不由得向門口一望。只見門口站立一排手拿大刀、滿臉殺氣的兵士。三人心怦怦亂跳，沒想到剛才還是觥籌交錯的歡聚，忽然化作刀槍相見的鴻門宴。大家面面相覷，唬得說不出話來。左宗棠繼續說：“今日事不關張中丞和羅、潘兩位大人，全是左某一人所為。左某斗膽代表長沙數十萬生靈挽留一下各位。各位心中若有委屈之處，儘可以上告朝廷。不過，”左宗棠目光威厲，露出一副凜不可犯的神態，“左某也會將各位的態度宣告長沙全城，讓父老鄉親們來評說評說。”
黃冕老練，知道今日局面，不拿出銀子來，無論在朝廷，還是在百姓面前都會過不去，且自己的銀子來路也不是那麼幹淨的，於是硬硬心說：“張中丞的苦心，鄙人深知。鄙人兩代受朝廷恩澤，豈有不思報效之理，且又何忍眼看長沙城破，鄉親蒙難。只是敝號近來生意不景氣，拿不出太多罷了。鄙人竭盡全力，借出四萬兩來，如何？”
張亮基高興地說：“多謝老先生資助。亮基擔保，一定償還。”
闊少爺賀瑗從小便不知愛惜銀子，拿出幾萬來，他看得並不重。現在見門口站著荷槍持刀的兵士，知道要留他作人質。他想起今夜已約好要和三姨太打牌聽曲，心裡正急得不得了。這時只要拿得出，隨便拿多少他都願意。賀瑗趕忙說：“敝號也借四萬！”
“好個識大體、顧大局的賀公子！”羅繞典、潘鐸一齊稱讚。
孫觀臣掏出手絹來，擦了擦頭上的汗，說：“敝號店小財薄，不能跟南坡兄和賀公子相比，就借三萬吧！”
“好！”十二萬兩銀子已到手，張亮基喜出望外，他站起身說：“多謝諸公慷慨解囊，亮基代表長沙闔城老少，給諸公作揖。”
說罷，張亮基整整衣冠，抱拳，並彎下腰去，慌得全體來客都站起答禮。張亮基高舉酒杯，說：“各位賢達，亮基誓與長沙共