發。’今時機已到，氣運已來，上自皇上親王，下至士民友朋，莫不矚目於你。你若踐運不撫，臨機不發，不但辜負了自己的平生志向，也使皇上心冷、友朋失望。滌生兄，你還猶豫什麼呢？”
“前人著書，說蘇秦、張儀口似懸河，陸賈、酈生舌如利劍，適才聽賢弟一番話，使國藩如撥雲霧而睹青天，任鐵石心腸亦不能不動心，今日方知蘇張陸酈之不假！”曾國藩嘆道。
嵩燾高興地說：“仁兄出山辦團練，軍餉是第一大事。前向長毛圍城，藩庫已空，料張中丞一時不易籌措，嵩燾即刻回湘陰，勸募二十萬餉銀，助兄一臂之力。”
曾國藩拊嵩燾背，滿懷深情地說：“難得賢弟一腔熱血。若朝野文武都像賢弟這樣忠於皇上，憂國憂民，哪來今日的洪楊作亂！就看在賢弟分上，也不由國藩不出。只是，”曾國藩說到這裡，停了一下，他想到自己一貫打著終制不出的旗號，現在收起這個旗號，也得有個轉圜，“國藩今日乃戴孝之身，老母並未安葬妥帖，怎忍離家出山，且亦將招致士林指責！”
郭嵩燾心裡冷笑不止，說：“大丈夫辦事，豈可過於拘泥！況且墨絰從戎，古有明訓。為保桑梓而出，為保孔孟之道而出，正大光明，何況又有皇上煌煌明諭，仁兄不必多慮，若你尚有不便之處，可由伯父出面，催促出山，家事付與諸弟。這樣，上奉君命，下秉父訓，名正言順，誰敢再有煩言？且我聽老九說，前幾天有一江右山人，為伯母尋了一個極絕極妙之佳城，將保佑貴府大富大貴，又斷定仁兄此番出山，乃步郭汾陽、裴相國之足跡，日後必定封侯拜相。看來事非偶然，天時、地利、人和一應俱備。仁兄萬勿再固小節而失大義，徒留千古遺恨！”
翌日，郭嵩燾將昨夜的談話稟告曾麟書。麟書是湘鄉縣的掛名團總，這幾天又聽說了陳敷的預言，俟郭嵩燾說完，立即滿口答應。遂面諭國藩移孝作忠，為朝廷效力。恰好這時，張亮基又來一信，報告武昌失守的訊息，再一次懇切敦請國藩出山晉省。於是，曾國藩將家事妥為安排，與四個弟弟分別各作一次長談。六弟、九弟、滿弟都要求大哥這次就帶他們出去，曾國藩考慮再三，決定暫帶國葆一人先去長沙，叮囑國華、國荃且安心在家，不要輕舉妄動，視局勢的發展再定進止。然後，他來到腰裡新屋，在母親靈柩前焚燒已經謄抄尚未發出的“懇請在籍終制折”，並輕輕地對著母親遺像說：“兒子不能盡人子之孝，廬墓三年了，為酬君恩，為興家族，已決定墨絰出山！”
一江寧失守，洪秀全稱王
正當曾國藩帶著滿弟國葆、康福、王荊七與郭嵩燾一起離開群山環抱的荷葉塘，向長沙走去的時候，百萬太平軍將士正在天王洪秀全、東王楊秀清的指揮下，借攻克武昌的巨大軍威，以排山倒海之勢、雷霆萬鈞之力，浮江東下，相繼拿下九江、湖口、安慶、蕪湖等沿江兩岸重鎮，最後以迅雷不及掩耳之勢一舉奪得江寧。兩江總督陸建瀛被殺，江寧將軍祥厚戰死。小天堂敞開大門，準備迎接兩年來浴血奮戰、勞苦功高的天國將士。
江寧，古稱金陵，清代置兩江總督衙門於此，乾隆二十五年，又增設江寧布政使司，是僅次於北京的重要城市。北王韋昌輝率部最先進城，第二天，東王、翼王也進來了。在三王指揮下，江寧城內的善後事宜進展得迅速而有條不紊。積屍清除了，大火撲滅了，街道清洗了。為著防止向榮和琦善南北夾攻的隊伍攻城報復，江寧十三道城門和破損的城牆也奇蹟般地恢復了。只是城裡人口大大減少，老百姓紛紛遷徙城外躲避戰火，百萬多人出走十之八九，只剩下十多萬了。
兩江總督衙門被定為天王宮，這兩天也略加修飾。清妖的一切儀仗、匾額、字畫全部焚燒，從大門口一直到天王殿，所有門牆都用黃紙裱糊。將士們清掃庭院，張燈結綵，以便恭迎天王駕到。
咸豐三年正月二十日，雖然天氣清冷凜冽，卻陽光燦爛。對於江寧百姓來說，這是個冬天裡的好日子。一旦戰火熄滅，這個六朝古都，便又顯現出它氣概非凡的本色來。紫金山雄踞城外，猶如一個儒雅的將軍，仗劍守衛著東大門。山腳下玄武湖波光粼粼，晶瑩透亮，好比一塊明麗的妝鏡，將紫金山的英姿盡攝鏡裡。小小的圓菱湖羞澀地躲在西南腳，那正是持鏡美人的笑靨。長江是一匹淺黃色的練帶，彎彎曲曲地鋪在城北，停泊在江面上的大小戰船，如同練帶上鑲嵌的一顆顆珍珠，熠熠閃光。練帶上有一根乳白色的絲絛，蜿蜒穿過城南。這絲絛便是胭脂金粉秦淮河。從古到今，它載過多少夢幻般的畫舫，水中混雜過多少公子王孫的綠酒、商女村