並約定在長沙城再會面暢談。
待我們下船走出十餘步，聽得老者在船上呼喚，我們立即停下腳步，此時，老者的孫子下了船，快步跑到我跟前，將一張泛黃的紙塞給我。
我接過一看，原來是一張本朝前屆科舉考試的題目的手抄本，那紙張已經損壞，應是主人經常撫摩所致。
展卷閱覽，其中有策題四道
一、世局日變，任事需才，學堂、警察、交涉、工藝諸政，皆非不學之人所能董理。將欲任以繁巨，必先擴其見聞，陶成之責，是在長官。顧各省設館課吏，多屬具文，上以誠求，下以偽應。宜籌良法，以振策之。
盯漢唐以來兵制，以今日情勢證之歟。
三、古之理財，與各國之預算決算有異同否？
四、士習之邪正，視乎教育之得失。古者司徒修明禮教，以選士、俊士、造士為任官之法。漢重明經，復設孝廉賢良諸科，其時賈董之徒最稱淵茂。東漢之士以節義相高，論者或病其清議標榜，果定評歟。唐初文學最盛，中葉以後，幹進者至有求知己與溫卷之名，隆替盛衰之故，試探其原……今欲使四海之內，邪慝不興，正學日著，其道何之從？
……
田古道見是考功名的題目，雖然不懂箇中奧妙，卻也很感興趣：“秀才，我說考功名只怕也是命中註定，這麼一張紙卷，就可以決定一個人的前程，你不覺得有些草率，有些扯淡嗎？再說這麼多題目，一時半會怎麼答得完啊？”
“你以為考功名這麼簡單啊！鄉試就分三場，一場要考三天，一共考九天。我要是能在此輪鄉試中考上舉人，也算是可以對得起我的五叔祖和列祖列宗啦……”我回答田古道，又像自言自語。
“秀才，你絕對可以中舉，我看你臉色不錯，印堂發亮，最近順風順水的，不是剛奪了梵咒天杖嗎，鄉試一定也能透過……”田古道給我打氣。
“借你的吉言，但願如此……”
洪江，是一座繁華的商城。位於沅水與巫水的匯流處，青瓦粉牆，商鋪雲集。
洪江的繁華益於水運，興於貿易，富在油號，是煙火萬家的巨鎮，以集散桐油、木材、白臘、鴉片而聞名。憑藉水運交通的便利，這裡成為大清國西