空空道人因空見sè，由sè生情，傳情入sè，自sè悟空，遂易名為情僧，改《石頭記》為《情僧錄》。東魯孔梅溪則題曰《風月寶鑑》。後因曹雪芹於悼紅軒中披閱十載，增刪五次，纂成目錄，分出章回，則題曰《金陵十二釵》。並題一絕雲：
滿紙荒唐言，一把辛酸淚！
都雲作者痴，誰解其中味？
出則既明，且看石上是何故事。按那石上書雲：
當ri地陷東南，這東南一隅有處曰姑蘇，有城曰閶門者，最是紅塵中一二等富貴風流之地。這閶門外有個十里街，街內有個仁清巷，巷內有個古廟，因地方窄狹，人皆呼作葫蘆廟。廟旁住著一家鄉宦，姓甄，名費，字士隱。嫡妻封氏，情xing賢淑，深明禮義。家中雖不甚富貴，然本地便也推他為望族了。因這甄士隱稟xing恬淡，不以功名為念，每ri只以觀花修竹，酌酒吟詩為樂，倒是神仙一流人品。只是一件不足：如今年已半百，膝下無兒，只有一女，ru名喚作英蓮，年方三歲。
一ri，炎夏永晝，士隱於書房閒坐，至手倦拋書，伏几少憩，不覺朦朧睡去。夢至一處，不辨是何地方。忽見那廂來了一僧一道，且行且談。只聽道人問道：“你攜了這蠢物，意yu何往？‘那僧笑道：“你放心，如今現有一段風流公案正該了結，這一干風流冤家，尚未投胎入世。趁此fangbian，就將此蠢物夾帶於中，使他去經歷經歷。”那道人道：“原來近ri風流冤孽又將造劫歷世去不成？但不知落於何方何處？‘那僧笑道：“此事說來好笑，竟是千古未聞的罕事。只因西方靈河岸上三生石畔，有絳珠草一株，時有赤瑕宮神瑛侍者，ri以甘露灌溉，這絳珠草始得久延歲月。後來既受天地jing華，復得雨露滋養，遂得脫卻草胎木質，得換人形，僅修成個女體，終ri遊於離恨天外，飢則食蜜青果為膳，渴則飲灌愁海水為湯。只因尚未酬報灌溉之德，故其五內便鬱結著一段纏綿不盡之意。恰近ri這神瑛侍者凡心偶熾，乘此昌明太平朝世，意yu下凡造歷幻緣，已在jing幻仙子案前掛了號。jing幻亦曾問及，灌溉之情未償，趁此倒可了結的。那絳珠仙子道：‘他是甘露之惠，我並無此水可還。他既下世為人，我也去下世為人，但把我一生所有的眼淚還他，也償還得過他了。‘因此一事，就勾出多少風流冤家來，陪他們去了結此案。”那道人道：“果是罕聞。實未聞有還淚之說。想來這一段故事，比歷來風月事故更加瑣碎細膩了。”那僧道：“歷來幾個風流人物，不過傳其大概以及詩詞篇章而已，至家庭閨閣中一飲一食，總未述記。再者，大半風月故事，不過偷香竊玉，暗約私奔而已，並不曾將兒女之真情發洩一二。想這一干人入世，其情痴sè鬼，賢愚不肖者，悉與前人傳述不同矣。”那道人道：“趁此何不你我也去下世度脫幾個，豈不是一場功德？‘那僧道：“正合吾意，你且同我到jing幻仙子宮中，將蠢物交割清楚，待這一干風流孽鬼下世已完，你我再去。如今雖已有一半落塵，然猶未全集。”道人道：“既如此，便隨你去來。”
卻說甄士隱俱聽得明白，但不知所云‘蠢物‘系何東西。遂不禁上前施禮，笑問道：“二仙師請了。”那僧道也忙答禮相問。士隱因說道：“適聞仙師所談因果，實人世罕聞者。但弟子愚濁，不能洞悉明白，若蒙大開痴頑，備細一聞，弟子則洗耳諦聽，稍能jing省，亦可免沉倫之苦。”二仙笑道：“此乃玄機不可預洩者。到那時不要忘我二人，便可跳出火坑矣。”士隱聽了，不便再問。因笑道：“玄機不可預洩，但適雲‘蠢物‘，不知為何，或可一見否？‘那僧道：“若問此物，倒有一面之緣。”說著，取出遞與士隱。士隱接了看時，原來是塊鮮明美玉，上面字跡分明，鐫著‘通靈寶玉‘四字，後面還有幾行小字。正yu細看時，那僧便說已到幻境，便強從手中奪了去，與道人竟過一大石牌坊，上書四個大字，乃是‘太虛幻境‘。兩邊又有一幅對聯，道是：
假作真時真亦假，無為有處有還無。士隱意yu也跟了過去，方舉步時，忽聽一聲霹靂，有若山崩地陷。士隱大叫一聲，定睛一看，只見烈ri炎炎，芭蕉冉冉，所夢之事便忘了大半。又見nǎi母正抱了英蓮走來。士隱見女兒越發生得粉妝玉琢，乖覺可喜，便伸手接來，抱在懷內，鬥他頑耍一回，又帶至街前，看那過會的熱鬧。方yu進來時，只見從那邊來了一僧一道：那僧則癩頭跣腳，那道則跛足蓬頭，瘋瘋癲癲，揮霍談笑而至。及至到了他門前，看見士隱抱著英蓮，那僧便大哭起來，又向士隱道：“施主，你把這有命無運，累