栓兒是個十七八歲的小夥子，很瘦，但兩隻眼睛精亮，不多話，卻是一臉精明堅毅的樣子。
進來屋，他先給九阿哥請了個安。
“今天情況怎麼樣？”九阿哥問。
“回主子，奴才今天按照主子吩咐，一直遠遠跟著，從頭到尾沒有跟丟過。”
九阿哥點點頭：“那麼，你看見了什麼？”
“回主子的話，斯傑潘私下裡，確實在和人來往。”
這一句話，說得九阿哥脖頸寒毛都豎起來了！
他頓時壓低聲音：“到底是怎麼回事？”
“奴才一開始，只是遠遠跟在他的馬後，他繞著城西那條道走了兩個來回，似乎是想看有無跟蹤。奴才隱蔽得挺好，沒讓他發覺，然後他就走到那片野林子那兒，奴才看見他下馬，一棵樹一棵樹的找……”
“找樹？”
“是。後來奴才才明白，斯傑潘在找一棵用白灰寫了字的樹。最後他找著了，仔細看了兩遍，就把那些字擦掉了。”
“然後呢？！”
“然後奴才就跟著他，他牽著馬，一直走到林子深處，有個人就從草窠裡鑽出來了……”
“是個什麼人！”
“奴才不認識，臉孔很陌生。”栓兒說著，想了想，“男的，四十出頭，又矮又胖，身上是紫色的拷綢。看著像個大戶人家裡管事的模樣。”
九阿哥突然愣住。
四十出頭，又矮又胖，像大戶人家管事兒的模樣……
這不就是當初下毒的那個人麼！
九阿哥的額頭悄悄滲著冷汗，手心也發涼。
為什麼？為什麼斯傑潘會和這個人見面？如果他們早就認識，那人怎麼會讓斯傑潘誤飲了那杯茶？如果他們不認識，斯傑潘為什麼要私下裡去見他？
他不是該第一時間來告訴自己麼？
九阿哥定了定神，又問：“他們談了些什麼？”
栓兒咧咧嘴：“回主子，奴才不知道……”
“你沒聽見？”
“聽見了，可是奴才聽不懂。”栓兒苦惱道，“他們說的……說的是洋人的話。”
九阿哥這下，已經可以完全確定了。
這人是研究所的，斯傑潘絕無可能和大清的百姓用外文交談。
“這麼說，他們說了什麼，你一句也沒聽明白？”
栓兒想了好半晌，才磕磕巴巴地說：“奴才就聽見、就聽見斯傑潘說什麼……漏。也不知是什麼漏了。一連說了好幾聲，好像很生氣的模樣，叫得還挺大聲。他轉身要走，那人又一把拉住他，繼續嘀咕了幾句，斯傑潘就不走了。”
九阿哥盯著他，半晌，他突然反應過來。
斯傑潘在說no，就是說，他一連說了好幾次no。
早知道，他該派個懂英文的奴才去跟蹤……想到此，九阿哥嘆了口氣，上哪兒找個懂英文的奴才啊！
九阿哥點點頭：“行了，我知道了，你先下去吧。”
研究所的人很警惕，九阿哥想，那傢伙知道有可能會被竊聽，所以只和斯傑潘使用英文交談，這下，他也只是知道了斯傑潘在和研究所的人接觸，但他們究竟想幹什麼，九阿哥依然一無所知。
可即便只知道這一點，九阿哥也依然有五雷轟頂的感覺。
他萬萬沒想到，斯傑潘竟然真的會和研究所那邊暗中建立聯絡。
這讓他很失望，非常非常的失望，以至於九阿哥甚至不想和任何人提及此事——他原本應該迅速通知胤禛他們的。
那種熟悉的，彷彿被放逐到荒野的茫然無措的感覺，再度湧上九阿哥的心頭。
該怎麼辦呢？
接下來的幾天，九阿哥顯得很沉默，他推脫朝中事情多，所以故意延遲迴家的時間，常常是等到上燈了，他才回到家裡，那時候，斯傑潘已經睡了。
而清早，還沒等孩子們的課堂開始，他就出了門。
有好幾次，他都忍不住想把此事告訴胤禛，或者先告訴八阿哥也成。但每每，話到了嘴唇邊上，卻又被他給吞回去，不知什麼緣故，他就是說不出來。
我這是在幹什麼呢？九阿哥忽然想，他既不願意去見斯傑潘問清楚此事，也沒叫人去仔細調查研究所的那個人，更沒有把這事通知安德烈……他什麼都沒做，這真是太不像他了！
他原本該第一時間將此事告知大家的！
而結果呢？他只是成日坐在宮門口發呆，呆望著人