曲先生道：“石生這話一出口，豈不是誤了姜老城兄弟性命？”
舉人一愣，自己捂了嘴。
師爺早已察覺，在知事身後嘀咕一聲：“小民盧思？”
棹知事驚愕地對盧魁先說：“小民盧思？——是你寫的！一夜之間，你竟寫下這等文章！”
吳師爺指盧魁先：“告白於合川萬千民眾？——盧思，你怎麼送出死牢去的？”
盧魁先目光越過吳師爺，看一眼身後，牢子週三已經不見去向。他悠悠地對棹知事與吳師爺說：“你那死牢，不是開了扇天窗麼？寫罷文章，我便丟擲窗去，任它隨風飄去……”
吳師爺與棹知事相對搖頭。
盧魁先趁機悄悄抬眼望城頭，原先在上巴望下面的姜老城正被牢子拽著，離開城頭。盧魁先心頭默默對姜老城二人說：“姜大伯，週三叔，為救我三人性命，你們只好落荒而逃！不知哪年哪月，我才能報答兩個長輩的救命之恩！”
盧魁先見二人身影消逝，收回視線，哂笑著衝棹知事把話說完：“萬幸清風識字，竟送到了棹洋渡棹邇逢棹知事治下的百姓手中。”
棹知事猛一跺腳，惡向膽邊生，回頭望一眼吳師爺，低聲道：“一不做，二不休，今日之事，再若姑息，必定釀成譁變造反大事！”
吳師爺道：“老爺是說，眼下刑場去不成了……”
棹知事望一眼吳師爺身後的槍兵，一字一句道：“押回死牢，就地正法！”
川省各縣中，合川縣城牆不算高，不算厚。畢竟邊鄙小縣，非商賈必經之路，兵家必爭之地。合川城牆雖不算高不算厚，但擋住城裡臨時刑場的人聲卻綽綽有餘。北門外，原本坐地的盧茂林早已站起，看清了頭上三個木籠中所盛的全不是自己兒子的頭（那其實是昨天騰空死牢時被斬的那三人）。盧茂林只聽城裡頭人聲喧鬧，聽不見鬧的什麼，但想到只要在鬧，多半自己的兒子還活著。雖然聽不清鬧的什麼，但曉得都與自家兩個兒子頸項上那兩顆人腦殼相關。盧茂林急得昂起腦殼衝城頭大喊：“姜大哥！快開城啊，都什麼時辰了？”
突然黑黑的城門洞中傳來一聲悶聲：“我把你這盧麻布，平常無事，天天頭一個挑麻布進城。今日你兩個兒子生死大事，卻為何姍姍來遲？”
盧茂林低下腦殼望去——正是姜老城，城門不知幾時竟已開啟，姜老城冒出頭來。盧茂林急問：“我那兩個兒子是死是活？”
姜老城跑得急，回頭一指：“城門大開，你不會自己看看去！”
“今日你不在城頭，怎麼鑽城門洞了？”
盧茂林看清姜老城與死牢看守週三同行，兩人正脫去制服，套上破舊的長衫子，他便問：“姜大哥，週三哥，你們這是……”
週三催姜老城快走。姜老城說：“麻布兄弟，我們哥二人的事，你休問，有人問起，你也說沒看見。快顧你那兩個兒子吧！”
盧茂林心下細辨姜老城的話，卻不是叫自己去刑場上收屍，也就是說，兒子還活著！盧茂林便鬆了一口氣，回頭望姜老城，問：“姜大哥，你要去哪裡？”
姜老城對自己“要去哪裡”，都還沒搞清楚，卻被盧茂林這簡單一問，問得來答也不是，不答也不是，他急中生智，改了川劇腔：“我這裡易蟒袍潛出那開封府……”
姜老城衝盧茂林如戲臺上一般拱手笑別，拽著週三弟便走。週三弟見不得他那窮作樂的樣子，便也學唱：“潛出開封府，又奔哪裡喲我的包龍圖我的親哥哥！”
姜老城：“此處不留爺！”
週三弟也是個愛聽戲的人，聯得上姜老城句子：“自有留爺處。大哥意欲何往啊？”
“即此合川北城沿嘉陵江東去百十里，有一個好去處！”
“北碚鄉？”
“北碚鄉！”
“小三峽？”
“小三峽！”
“自古落草為寇的好去處？”
“今日落魄好漢的好歸宿哇。”
“好，三弟我今日便隨了姜大哥！”
“投那北碚鄉、小三峽當中方圓百里周圍四縣聞名的土匪窩！”
盧茂林見二人出城落荒而逃，他拽著兒子，埋頭衝進黑暗的城門洞。急如火燎，直奔鬧聲大作的縣衙後門。
縣衙後門，棹知事心頭才是急如火燎，明明自己叫吳師爺下令槍兵動手，這吳師爺卻為何遲遲未動？棹知事聽得民憤聲大起，回頭一望，對面合川士紳與民眾人數越見多了，鬨鬧聲一浪高過一浪。