時，人人都滿眼血絲，有的熬不住就睡著了。
一天，我到廚房拿點東西，意外發現爐子上沾著兩團銀色的金屬塊，有雞蛋大小，也不知是鋁還是錫。用手拔了拔，像是焊上去的，一動不動。我回去問愛麗絲：
“愛麗絲，廚房的一個爐子上沾了些錫塊，你注意到了沒有？真奇怪。”
愛麗絲正端著一杯咖啡，聽到我說，忍不住笑起來，手被咖啡燙得一跳：“可憐的Reetu！你知道嗎？她連寫了兩天兩夜論文，最後總算按時交差了，樂壞了。”
Reetu是個印度姑娘，矮個子，小小的臉，學日本文學。有人跟Reetu打招呼，問她：“你還好？”她總回答：“忙。很忙。特別忙。我還有這篇論文要交。我還有那篇論文要交……”
“Reetu怎麼了？”我問愛麗絲。
“昨天她來找我，打著哈欠囑咐說她想打個盹兒，要我過一會兒叫醒她——她還要去聽一個報告……”
“後來呢？”
“後來她迷迷糊糊的。囑咐完了，她去廚房打了一壺水放在爐子上，打算燒點開水，然後回房裡一下子睡著了。我晚上五點叫醒她，她記起來了，大呼大叫，我們都嚇了一身汗。跑到廚房一看，裝水的錫壺沒了，壺把掉在地上……那些錫塊就是水壺熔化之後留下的。”
幸虧沒出大事。怎麼搞的，也沒人去廚房，稍微注意點也不會這樣啊。但大家都忙，誰又有心思管水壺的小麻煩？如今錫塊弄不掉，只好叫人來修爐子。
愛麗絲說：“真抱歉，你不能在那個爐子上炒菜了……不過爐子上有兩大團錫塊也挺好玩的。”
我不禁笑了。愛麗絲卻嚴肅地說：“小明，你以後千萬別燒水……不過水壺反正也沒了。”
“的確……大家都太累了。愛麗絲，你看上去也沒精神，請保重身體。”
“謝謝關照，”愛麗絲的目光柔和而親切，“我也有一篇論文要交。你還好？也請保重身體。”
“我再好不過了，”我苦笑道，“花了兩天兩夜，只證明了一個定理。”
“肯定是個很難的定理，”愛麗絲鼓勵說，“你喜歡鑽研到底，真不賴。”
“兩天兩夜，證明了一個定理！”一個男生突然走過來說，“看看！如果能把這種恆心用在愛情方面……”
聖誕節總算到了。論文、報告、考試全拋到腦後，十幾天無悠無慮的生活開始了。宿舍里美國學生都趕忙回家，只有伊麗莎白和另一兩個男生打算整個假期呆在學校。
放假的第一天早晨，我翻身起來，拉開百葉窗。陽光映著外面的雪，屋裡一片銀白。我隨便穿著睡衣，懶散地踱到lounge，在一張沙發上躺下，也不計較姿勢是否優雅，任憑暖和的陽光照在身上。另一張沙發上坐著伊麗莎白和一個男生，他們也並不在意衣著打扮。這個男生是語言學系的，會說英語、法語、日語，每碰見一個人就抱怨說德語難學。他還有個信條：男人都是邪惡的，女人都是愚蠢的。
“德語太難學了，”他說，“跟英語差別太大，語法尤其難，倒有點像拉丁語……”
然後他