她從未見過範明霞如此嚴肅的神情，不由也收起嘻笑的表情，道：“這位林公子，的確是個不錯的人，相貌端方，人品自不必說，而且還是當今狀元郎，小姐若能與他……。”素綾偷偷看了一眼自家小姐，“夫人知道該有多高興啊，說不定病馬上就好了。”
範明霞低下粉頸，沉思了好一會，再抬起頭來時，似乎下定了決心：“素綾，你去打聽一下，這位林公子家住哪裡，年方几何，有沒有……”
“小姐，”素綾打斷了她的話，“小姐請放心，臨行前夫人交待的話素綾記得清清楚楚，小姐的事就是奴婢的事，我一會就去找府裡的婆子問問看。”
素綾上前一步，替自家小姐緊了緊披風：“起風了，小姐，進屋歇著吧。”
傍晚的時分，素綾回來了。一見到她，範明霞便急切地問道：“怎麼樣？打聽到什麼了嗎？”
“小姐，我們進屋說。”素綾有些警惕地望望四周，拉了自家小姐進了房間。
掩了房門，素綾才開口，神色有些凝重：“小姐，我打聽清楚了。那位林狀元，名叫做林志海，揚州人氏，說起來還是我們的同鄉呢。不過，”素綾看看範明霞，“我聽府上的婆子說，那位林公子早就有了婚約了，是自小訂下的親事，等他忙完這段時日後，便回揚州接未婚妻來京成親。”
“這樣啊。”原本一臉期冀的範明霞瞬時由晴轉陰，她頹然地跌坐在椅子上。早知道，她不可能有這麼好命的，這麼好的事情不可能輪到她的。
“小姐，不要灰心，我們另想辦法。”素綾奔到自家小姐面前，勸道。
“還有什麼辦法可想？”範明霞無力道。這世上，總不可能再出另一個林狀元吧？
“只要林公子一日沒有成親，我們就有機會。”素綾狠狠道。
“這是什麼意思？”範明霞不明白。
“小姐，你想想，林公子不是還沒有成親嗎？小時候訂下的親事算不得數的。更何況，他現在人住在龔府，正所謂近水樓臺先得月……”素綾唇角噙著一絲冷笑，眼中的目光狡猾狠毒，“這哪裡輪得到他那個遠在天邊的未婚妻？”
範明霞頓時眼前一亮。
“小姐，我還聽說，當年龔老爺中狀元的時候，還是成了親的。現在的龔夫人不也一樣把龔老爺搶到了手上？所以，”素綾的眼睛微眯了一下，“這世上不是什麼事情都有人給我們安排好的，需要靠我們自己去爭取。”
範明霞的眼睛更亮了：“素綾，你有什麼好法子？”
“小姐，這事我們要從長計議。不過現在，最重要的是要給林公子留下好印象，那一切就好辦了。”素綾附在範明霞低聲道。
範明霞點點頭，只要能得到林公子，只要能登上狀元夫人的寶座，只要能讓範府那個誣陷她的二小姐自形慚穢，讓她做什麼都願意。
於是，接下來的日子裡，林志海發現，走在龔府的林蔭小道上，時不時會撞見上次見到的那位範姑娘。那位範姑娘每次見到他，都溫言巧笑，一副溫婉的大家閨秀模樣。閒瑕的時候，她還帶了丫環，拿了字貼向他討教。她的字跡娟秀纖細，在女子中算是不錯的，而她還上門來討教，這樣對學識鍥而不捨的的精神讓林志海頓增好感。
龔燕如執了把潑墨團宮扇，立於花階前，一邊輕輕扇著，一邊望著不遠處的亭子裡相互討教書法的范家小姐與林公子，笑著對身邊的丫環道：“紫芪，我看，不用我們操心，範姐姐的好事要近了。”
好幾天沒有收到林志海的來信，蘇文清有些蔫蔫地提不起精神。
揚州城所有蘇文清名下的產業，都打理得差不多了，該交待的都交待張二花與蘇月娥去辦理了。卸下了擔子的蘇文清，突然覺得百無聊賴，抵不過思念的思緒，回了房拿出以前林志海寄來的書信一封一封地細看。
“小清，原來你在這啊。”蘇氏推門而入，見到女兒斜倚在床榻上，散發著長髮，神容憂鬱，這不由使她這個做母親的心中一緊。
“哦，是娘啊，快請坐。”蘇文清下了床榻，挪了椅子過來讓蘇氏坐下。
“怎麼，我的女兒開始有心事了？”蘇氏含笑著青絲如瀑的女兒。女兒大了，也有自己的心事了。蘇氏覺得有些感慨。
“我哪有什麼心事。”蘇文清不肯承認，隨手挽了挽烏黑油亮的秀髮，隨意用一根繩子紮了，轉身給蘇氏端了茶過來。
蘇氏接過茶，呷了一口，深深望著女兒：“小清，娘是過來人，娘什麼都明白。”
蘇文清低下頭，神色