“龐統領已挑選了十數個大內高手，伴同幾位太醫，已經準備就緒。”吉祥低頭道。
“很好。”皇后轉過目光，遠眺蒼穹，碧空青藍如洗，神色平靜道：“送皇上從密道離開。”
這歷經數朝的皇宮按五行布建，一宮一閣的建造都十分有講究，傳說皇宮地下盤有九龍，而在皇宮內開鑿密道本是破壞天勢風水，毀壞龍身的舉措，尤其不利皇統，所以千百年來從無皇朝開此先例。
但十多年前三王逼宮一事，差點屠盡東朝皇室嫡脈，先皇憂及子孫安危，又怕三王之事重現，為保得一線生機，特別在秋梧宮內開鑿密道，通往城外。
吉祥跪地朝皇后重重叩首，抹了下眼睛後，咬牙退回宮內。
遠處濃煙烈火下，廝殺呼喊聲漸近，已破的宮門抵擋不住叛軍鐵蹄，她可以想象坤和宮外朱碧濺血的場景，亦不怕生死斷在此刻。只是可惜，再也看不到曦凰披甲而來時的英姿，也再沒機會與哥哥閒庭信步在梨花樹下，更加不能兌現與他的承諾，百年之前終究有人要先走一步。
“娘娘。”祝梨抱著小皇子走到她身後，她僵立在殿前許久，終於緩緩轉身，目光慈藹的看向那個襁褓中的孩子，虧得這種情況下他還能睡得如此香甜，他可能這輩子都不會再歷苦痛，也感覺不到生離死別，這樣的人生，多好。
“帶著皇子隨皇上一起離開。”皇后望住祝梨，微微一笑，“楚嫻也交給你和橫艾了，好好保護她們。”
祝梨抱緊懷中孩子，目光閃動，“娘娘不隨我們一起走麼？”
“本宮不能走，總要有人來拖住叛軍。”皇后重重拂袖，別過身去，催促她快些離開。
“娘娘，保重。”祝梨抱緊孩子，才走了沒幾步卻又駐足回眸，皇后高貴清華的身影傲立在陽光下，透在玉磚上的影子與四周高大廊柱的陰影重疊，這樣一個堅貞果敢的女子就如同懸崖邊上的石楠花，獨對霜雪風寒，卻仍舊常開不敗。
祝梨臉上綻出一絲意味不明的笑來，轉身飛奔離去。
坤和宮內的侍者宮娥已被遣盡，皇后漠然聽著殺伐聲逼至坤和宮前，冷視那第一個出現在面前的銀甲佩劍的叛軍。
他的樣子正好背逆了日光，讓皇后看不清他的面貌，但可以看出他腳步急促，正往玉階上奔來。
皇后冷冷一笑，握緊袖底那柄削鐵如泥已然出鞘的匕首，等著送與第一個敢踏入坤和宮的叛軍。
近了，彼此間只隔開了十步之遙，他奔入宮簷陰影下，胸膛起伏急促，頭上戴著厚重盔帽，明明繫著黃色領巾，可那容顏分明常伴自己在夢中，只敢偷偷的憶起。
此刻境地下再次見面相遇，皇后驀然生出恍如隔世的感覺。
“你怎麼還在這裡不走？”慌亂之下，他忘記尊諱，忘記朝臣之儀，只急的說出這麼一句話。他好不容易混入宮中，只想確認她的安全，看到坤和宮前人聲盡散，以為她已找好了後路，但是他仍舊不放心的奔進來看。
卻見她孑然孤身站在大殿前，雍容華貴的宮袍逶迤拖曳在地，形展如鳳尾。乍見的那一刻，他整顆心都被糾了起來，如果有人早他一步殺到這裡，她還能活生生站在那兒嗎？他不敢想象，這個念頭幾乎要把他逼瘋。
皇后看他不顧儀態的對著自己怒斥，只是怔怔無語，目光從他臉上流連過，而後漠然別開，冷聲道：“這地方不是你該來的。”
“都這時候了，你還說這個幹什麼。”楚桓握緊手中佩劍，目光緊緊盯住她蒼白的容顏，明明是害怕的，為何還要獨自面對刀光劍影，把自己逼成這樣，他斷喝，“跟我走！”伸手就要拉她。
“楚桓，我不會跟你走的。”皇后拂袖退後一步，站到廊柱陰影下，無形中似與他隔開了兩個世界，“宮城失陷於我有責，我不能離開。”她按住胸口，衣襟下貼身藏著的正是九龍符，皇上對她委以重任，而她終究辜負了聖恩。
“你的責任？笑話，區區萬人的禁軍要抵擋十五萬鐵騎，你真當自己是神仙？”楚桓氣急智昏，再管不得許多，上前一把攫住她的手腕，將她拉近身前，目光灼灼看她，“三日已經是你的極限，你作得很好了，沒必要留下來待死。”
她的眼中閃過哀涼，下唇被自己咬出血痕，三個日夜不曾好好闔眼休息，她已經用幹了自己的所有精力，可依舊沒能守到援軍到來。
“帝后不能同時棄宮出逃，我必須留下來。”不知不覺間，淚已上湧，但她仍舊決絕道：“而那個人必將坐實弒君逼宮的罪名！”
“你瘋