覲見。
嬪妃們按著位份的高低魚貫而入。令妃走在最前面，鐵青的臉色已經消退了，換上了如花笑靨；舒妃緊隨其後，狠狠的盯著她那個唯一走在她前面的人；純妃本是漢妃，又上了年紀失了寵，到她這個位份已是極點，也不再惦記什麼，只是眼中帶著愁怨，為她的兒子們痛心。
嬪妃們盈盈下拜，如花拂柳般賞心悅目。太后木著臉，對此美景視而不見，慢吞吞的喝了杯茶之後，才衝著桂嬤嬤一揮手。
桂嬤嬤得到示意，高聲道：“免——”
嬪妃這才謝了恩，站起身來。
敏感的嬪妃已經意識到今天老佛爺的心情不太好。老佛爺一貫標榜自己菩薩心腸，從來都是讓她們福身即起；原本專門設給皇貴妃和貴妃的座位，今天都消失了；一直伺候在老佛爺身邊的晴兒，今天也不見了。
慈寧宮裡瀰漫著不安的氣氛。她們規規矩矩的站在那裡，就連一貫最會討喜逗趣的明貴人，也噤若寒蟬。
太后放下茶杯，桂嬤嬤趕緊躬身接了過來，放在旁邊的小几上。那輕輕的碰觸聲，愣是讓所有都打了個哆嗦。
“舒貴妃。”老佛爺開口了。
舒妃趕緊出列，跪在地上。
“臣妾在。”
“哀家聽說，最近內務府那邊你掌管的月例出了問題，可有此事？”
舒妃心裡暗暗叫苦。內務府總管魏清泰是令妃的父親，她一直和令妃不和，這是整個皇宮都知道的事情。那個包衣奴才魏清泰雖然對她面上恭敬，卻在暗地裡下絆子的可能，她之前也想到過。可是沒想到在她處理好之前，老佛爺先知道了。
“……是，回老佛爺的話，因著以前的賬務問題，臣妾還未清算完全……”
太后冷哼一聲：“皇上既然把宮務交給你，那是皇上信任你！你就更要盡力！內務府那邊是很重要，不過也不能因此而疏忽了對內宮的管理！”
舒妃一愣，這是哪跟哪啊？難不成，是有誰衝撞了太后不成？
“臣妾知罪，還請老佛爺息怒！”
“哦？你知罪？你何罪之有啊？”太后似笑非笑的俯視著臉色蒼白的舒妃。
這是什麼意思？剛還不是在指責她嗎？舒妃心裡嘀咕，卻也不敢隨著老佛爺的話，只是認罪：“臣妾，臣妾只顧盤查賬目，忽視了內宮的管理，沒盡到臣妾的責任，辜負了皇上和老佛爺對臣妾的期盼。還請老佛爺息怒，莫要因為臣妾的罪過，傷了老佛爺的萬金之身！”
太后長嘆一口氣：“唉！你起來吧。哀家知道，這也不能怨你。要怨，只怨那些身份下賤的賤蹄子，禍亂內宮，一天不挑事心裡就不舒坦！身子不方便還到處亂走，一點皇家應該有的矜持和自重都沒有。連自己的地位都看不明白，再高的位份，也掩蓋不了低賤的出身！”
這話一出，所有人心裡都明白了。哦，老佛爺這是指桑罵槐呢！令妃面無人色，不知道是氣的，還是嚇得。
舒妃一聽，老佛爺要發作的不是她，立刻舒了一口氣，臉上又回覆了淡淡的粉色。
“老佛爺息怒，不要因為一個下賤人，氣傷了身啊！都是臣妾的不是，是臣妾治理不利。臣妾日後定然不辜負老佛爺的期望，約束好宮內的人！”舒妃再次拜下去。
太后欣慰的點點頭：“你能這樣想，就很好。以前你雖然協理過宮務，不過這次是你第一回獨立處理的吧？哀家也知道你不容易。桂嬤嬤，給舒貴妃賜坐。”
桂嬤嬤一躬身，親自把繡墩搬到令妃的面前。舒妃心裡得意，福身謝了坐，大搖大擺的坐在令妃的前面。
太后看著她坐下，點點頭，又道：“純貴妃。”
“臣妾在。”
“你是這宮中的老人了，而且也多次協理過宮務，有經驗。舒貴妃年輕，你要多幫幫她，做好了，也是你們二人的功勞。”
純妃之前確實存著看舒妃出醜的心思，聽了太后的話，趕緊跪下：“臣妾不敢居功，一定盡心協助舒妃妹妹，只求不辜負皇上和老佛爺的期望。”
太后顯然很滿意她的回答，揮揮手，也給純妃賜了座。
眾嬪妃心裡明鏡似的，知道太后要對付的是令妃，反正不關自身，都跟看戲似的站著不出聲。
令妃心中又驚又怒。太后先是指桑罵槐的責罵了她一頓，反覆把她的出身拿出來說事兒；現在又讓兩個位份比她低的貴妃坐下——還都坐在她面前！她是皇貴妃，還懷著龍種呢！
令妃不動神色的撫撫自己微凸的肚子，露出