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我再次喚了一聲，爹爹方才愣愣地回神，轉眸看我一眼，目光輕輕一掃，復又轉眸而去，彷彿我是一個陌生之人。
心下更加不安，我蹲在椅榻的旁側，握住爹爹發涼的手，曾經溫潤、厚實的手掌，竟枯瘦如此，一如樹枝，蒼勁得恪人。
眸中含了淚水，我哽咽道：“爹爹，阿漫來了！”
爹爹輕輕地應了一聲，再不言語。
“爹爹，對不起——阿漫錯了——”我低首，額頭抵在爹爹的腿上，瞬間淚水傾瀉。
爹爹清涼如水的目光始終鋪展在窗外的一方天地，窗外翠綠修竹拔節生長，瘦長地搖曳，風過處，冷峭的聲音蕭蕭簌簌。他的聲音混濁而蒼老：“阿漫是好孩子，去吧，不要打擾我。”
我驀然抬首，驚惶地出聲：“爹爹，你——”
“阿漫，你孃親不在了，不能再教導你了，往後的路，好生走著。”
我幾乎收不住嗓音中的慌亂：“還有爹爹呀，爹爹教導阿漫——”
爹爹的語聲縹緲如天空的流雲，讓人捉摸不到：“爹爹累了，去吧，不要打擾我！”
“我是阿漫呀，爹爹你看看我，看看——”
忽然，爹爹揚手推開我，我不防，硬生生地跌坐在地上。忍著疼痛，不敢置信地看向震怒的爹爹，只見他森厲地瞪著我，激動道：“出去！出去！”
我驚訝地看著爹爹，怔怔地說不出話。這到底是怎麼回事？為何爹爹如何恨我？雖說爹爹遭受了喪妻的傷痛、致命的打擊，可也不至於如此討厭我！是因為我沒有及時趕回來麼？是責怪我讓孃親死不瞑目嗎？
我哭著祈求道：“對不起……爹爹你責罵我吧，可是爹爹你不要趕我走，爹爹忘了嗎？阿漫是爹爹最最疼愛的呀！”
不知何時，小韻走進來，一把扶起我，勸說道：“小姐，走吧！老爺會生氣的！”
“不，我不走，我要和爹爹在一起。”我賴在地上堅決道。
小韻不知哪裡來的力氣，扯住我的手臂，強硬地拖著我離開了爹爹的寢房，離開了“煙雨流雲”。
此時的我，竟虛軟到任憑小韻拉扯著回到了搖影軒。踏出爹爹寢房的剎那，我回首一望，爹爹的眼神那麼空茫，鮮少眨動的眼睛定定地望向窗外的一方天色。
後來，三哥告訴我，孃親的過世，爹爹許是無法承受，終日陷於冥想之中，不想理會旁人，不想被人打擾。大夫說，或許過陣子就會好轉，或許永遠如此、直至百年之後，能否恢復過來，要看他自己願意與否。
之後，我大病一場，臥床十日。兩三個月以來，千里奔波，憂心過甚，回揚的兇險，喪母的打擊，爹爹的疏離，我身心俱疲，再也支撐不住……
孃親，從今往後，阿漫一定乖乖的，不再任性，不再讓你擔心。你一路走好！
當我想著，此後我定是在瘦兮湖過著平靜的日子，安心地做一個無憂無慮的端木小姐，無料，一場更加兇猛的風暴正向我襲來。
大凌覆滅，四月初一，流寇之首平凌王於龍城登基為帝，凌朝大小文武官員跪倒在立政殿，三跪九叩，高呼萬歲。
四月初三，前凌寧遠總兵、威遠將軍雷霆因家小為平凌王扣押、挾持，憤而揮師謀逆，與新朝分庭抗禮。平凌王欲派手下二將征討雷霆，無奈二將耽於淫樂享受，只得親自披掛上陣。
四月初六，平凌王率十萬精兵“御駕親征”，攜雷霆之父前往。
四月初八，雷霆在山海關降興，引興兵入關。
四月初十，雷霆哀兵與平凌王精兵大戰于山海關，興兵相助，平凌王兵敗如山倒，僅剩數千殘卒。為洩憤，下令剮殺雷霆父，首級高懸於高杆之上，之後，急速退回洛都。
四月十三日，平凌王回到洛都，收拾殘部，於十四日凌晨匆忙離京，向西逃奔。
四月二十日，大興始汗真爾戴帥大軍長驅直入、抵達洛都，安撫前凌官員與洛都子民。
四月二十五日，真爾戴於龍城登極大寶，建立興朝，封雷霆“誠意王”；推行鐵血政策，以酷刑肆意殘害、枉殺民眾。
陸舒意過府看望我，與我漫步五里柳堤，暖風拂面，侃侃而談。她喟然嘆道：“不料雷將軍引興兵入關，如同引狼入室，咳……受害最大的，便是手無寸鐵的黎民百姓了。”
臨近五月，端木府北面的瘦兮湖光色晴燦。瘦兮湖水面不闊，水域狹長曲折，煙渚柔波。夾岸垂柳依依，柳堤左側瓊樹綠成蔭。
一