二十萬之眾。誠意王雷霆統帥五萬大軍追剿大平軍殘部，卻高舉反旗，聲稱興朝罪孽滔天、人神共憤、天地不容。
雷霆聲稱接到太皇太后密旨，自封揚州凌朝攝政王，討檄聲稱：作為前凌威遠將軍，為大平軍平凌王所脅迫，受到真爾戴蠱惑，一時糊塗、引興兵入關，現幡然醒悟，立志為天下蒼生著想、造福萬民，不將興人掃蕩出關，便自割首級，祭奠凌朝先皇列祖。
七月初十，雷霆沿途收編農民起義軍八萬人馬，整合麾下五萬精兵，共計十三萬兵馬。
七月十八日，雷霆大軍自建陵揮師北上，一路高歌，聲勢浩大，直逼京師洛都。
七月二十日，隆慶王大軍攻下浙州，聞訊雷霆已經揮戈北行，立即整軍拔營，回守洛都。
這日，絳雪生辰，在酒樓擺下一桌，邀請端木府所有人等，歡聚一堂，掃蕩一個月來的驚恐與淒涼。然而，唐抒陽、葉思涵與西寧懷宇無法為絳雪慶賀，幾日前的某個夜裡，三人悄悄離開揚州，無人不知他們去了哪裡，或許，陸舒意知曉一些的吧。
清夜無塵，細鉤孤瑟，月色如銀，清輝遍灑。秦揚河兩岸、絲絹燈籠次第盛放，風月仍在，風流卻被雨打風吹去，只餘兩岸殘敗的舞榭歌臺。
花媚兒攜了陸舒意的手站在一旁悄悄耳語，凌璇、凌萱看著大家來回忙碌，凌政好奇地四處觀望。經過興兵掃蕩，酒樓雖是修葺一新，卻已經大不如前，大堂高闊氣派，卻已無先前的赫赫輝煌、燈紅酒綠。
各色菜式擺上圓桌，眾等就座，絳雪站起身，臉上胭脂淡淡，豪爽道：“有幸相識在座諸位，是絳雪三生有福，來，今夜便在此痛快一場。”
吾等紛紛站立，舉杯相碰，一飲而盡。美酒佳餚，清歌一曲，言笑歡愉。
突然的，“嘭”的一聲巨響，大門被狠狠地踹開。眾人驚懾地朝門口望去，只見一個人高馬大的公子哥兒杵在門口，鮮衣浪蕩，眼睛猥褻地橫掃一眼，唇邊浮出一圈竊意的淫笑。他的身後，站著兩排持矛的家丁，虎視眈眈地瞪著我們。
馬英效！凌萱攥緊我的手，抖得厲害。花媚兒呆立當地，花容刷的蒼白如紙。陸舒意摟住花媚兒的身子，以安定的目光撫慰她。
絳雪眸光一轉，離席而出，旖旎地擺向門口，靚妝眉心沁綠，揚聲嬌脆道：“喲，什麼風把馬公子吹來了！真是對不住，我們酒樓還沒開張……”
馬英效抓住絳雪細瘦的手腕，誇張地笑道：“是花媚兒這陣風，把本公子吹來了！”
絳雪花容失色，可見馬英效的力道何其龐大。她強忍著手腕的疼痛，翠蛾糾結，苦笑道：“馬公子，放手……”
陸舒意放開花媚兒，赫然怒道：“馬英效，放開她！”
“要是我不放呢？”馬英效肆無忌憚地邪笑著，“今兒我真是豔福不淺，你們個個羞花閉月、沉魚落雁，陪本公子喝酒彈曲兒算是便宜了你們，不過花媚兒嘛，要跟本公子回府去。”
陸舒意粉臉生紅，硬聲道：“你強搶民女，還有沒有王法？揚州不是你馬家的天下，你不要忘了，如今的世道跟以往可不一樣了。”
馬英效哈哈狂笑三聲：“你還真是說對了，如今這世道啊，沒有我馬家辦不到的事兒。揚州就是我馬家的天下，朝堂如何變化，那是遠在天邊的事兒，揚州嘛，自始自終都是馬家一手遮天！”
我冷然道：“是嗎？要不要請官衙的人過來一趟？”
揚州官衙駐有五千興兵，隆慶王交給我的令牌，或許可以派上用場吧。
馬英效甩掉絳雪的手腕，仔細地看著我，恍然大悟道：“哦，原來是白痴皇帝的皇后，本公子還以為誰呢。”他戲謔道：“皇后娘娘，白痴皇帝已經死了，小朝廷滅亡了，如今是興朝的天下，你這娘娘嘛，是不是也該卸下你那尊貴的架子？”
我冷叱道：“與你何干？”
馬英效跨前一步，陰氣沉沉道：“是與我無關，不過，我與花媚兒的事兒，你最好不要插手，否則，我會很不客氣的！”
我笑影如春風，乍暖還寒，冷冽如刀：“你敢動手，我便會讓你全家死無葬身之地。”
馬英效抱住胳膊，故意地瑟縮著身子，誇張地哀叫：“喲喲喲，本公子好害怕……”他直起身子，黑眉一抽，輕蔑道：“你要有這能耐，我便不姓馬。”
所有人都盯著我，或驚訝，或憂心，或不信。陸舒意橫我一眼，示意我別逞強，我不予理會，淺笑盈盈，嗓音柔和，激將道：“我有無能耐，一試便知。馬公子不會膽小如鼠到不